Полусолнце

Такимару бросил взгляд на поместье и подчинился.

Сила его души едва не сбила меня с ног. Ее мощь проникла под мою кожу и заструилась по венам. Я никогда не знала такого могущества! Она была испещрена сотнями мельчайших линий, и я, задыхаясь, всматривалась, судорожно пытаясь понять, как разделить их. Бездыханный Такимару сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и отметины ками на его лице больше не излучали божественного сияния.

Я похоронила Такимару прямо там, под сакурой, в одной могиле с частью его души. Другую часть спрятала в шкатулку. Когда мое скверное дело было закончено, в воздухе заблагоухали едва ощутимые свежие ноты рассвета. Я взглянула на поместье, прокручивая в голове последние слова хого Сугаши, с какой-то непонятной грустью думая о том, что мир лишился потомка самого сильного рода защитников. Как вдруг замерла.

– С Андой остался защитник… – прошептала я.

Нет. Я никого не видела. Но что, если…

Мне потребовалась всего пара минут, чтобы вернуться в поместье. Беззвучно ступая, я обошла все комнаты, но кроме крепко спавших слуг никого не обнаружила. Заглянула к Анде и удостоверилась, что она одна и с ней все хорошо.

Защитник? Что ты имел в виду, Такимару?

Хотелось рвать и метать. Ну почему я так невнимательна! Как можно быть такой дурой!

– Кто вы?

Этот шепот парализовал меня. Руки затряслись, и я сильнее сжала шкатулку с частью души Такимару, а потом медленно обернулась. Передо мной стоял ребенок. Лет шести или семи, не больше. Он выглядел заспанным, но темные глаза сверлили меня с любопытством и невиданной для такого маленького существа уверенностью. Но не это заставило меня потерять дар речи. Его маленькую голову украшали короткие каштановые локи. Еще один защитник.

– Кто вы? – повторил мальчик, скрещивая руки на груди и прищурившись.

– Я… я друг твоего папы.

– Это невозможно, – фыркнул он, делая шаг вперед. – Мой папа умер.

Боги… Нет-нет-нет. Голова закружилась. Я готова была потерять сознание от заметавшихся мыслей. Я думала, что, даже если Хэджам каким-то образом найдет меня и ребенка Мэйко, у него все равно не будет защитника, потому что с моей подачи только что умер самый сильный хого. Но… вот же он. Раньше они делили силу на двоих, а теперь, как только остаток души Такимару упокоится в земле, сила Сугаши в полной мере перейдет к этому мальчику. Как я могла так ошибиться?

– И как же тебя зовут?

– Шиноту.

Убей его, Рэйкен. Немедленно убей.

Но я не могла. Где-то в глубине души я знала, что раз в моем идеальном плане возникла такая непредвиденная брешь, это имело смысл. Не ради же того, чтобы я забрала еще одну жизнь! Нет. Есть только один шанс не дать Хэджаму найти этого хого – лишить его силы.

Я действовала быстро, но двигалась осторожно, чтобы не спугнуть мальчика. Если он закричит и перебудит слуг, мне уже не выйти отсюда чистой. Я подошла к нему и опустилась на колени, а шкатулку поставила рядом.

– Ничего не бойся, хого Шиноту, – ласково сказала я, касаясь его щеки.

– Какая холодная, – вздрогнул он, и, к счастью, в голосе мальчика я не услышала страха.

– Когда взойдет солнце, ты ничего не вспомнишь, – мурлыкала я, прижимая другую ладонь к его груди. – Я только хочу защитить тебя, хорошо?

Шиноту неотрывно смотрел на меня. Из темных глаз исчезла уверенность, они затянулись блеклой пеленой, словно мальчик погрузился в дрему.

– Только защитить…

Его душа горячо билась внутри. И я удивилась – так удивилась! – когда почувствовала, что мощь в этом маленьком теле была почти такой же, какую источала душа взрослого Такимару. Между ними было столько лет разницы, но этот хого был невероятно силен. Я на ощупь блуждала пальцами по граням его души, соединяя невидимые материи. Ткала эту незримую цепь, поглаживая Шиноту по щеке.

– Ты плачешь, – удивленно сказал он и вдруг коснулся моего лица и вытер слезу.

– Ты ничего не вспомнишь, хорошо? Кроме одного… скоро у Анды родятся прекрасные дети, твои племянники. Береги их. Защищай ценой собственной жизни. Ты очень сильный, хого Шиноту, об этом не забывай никогда.

Последняя тайна, которую я все же не решилась открыть Шиноту, терзает меня по сей день. Коснувшись его души, я связала нас до скончания дней. Мне следовало разорвать связь сразу, следовало сказать, что я отпускаю его. Но я промолчала. Первые десять лет, проведенных в заточении в храме Инари, я убеждала себя, что не сделала этого по растерянности. Что просто забыла. Но когда мое тело начало терять влагу и покрываться морщинами, я больше не могла игнорировать правду. Мне нужна была эта связь, потому что я так и не поверила, что смогу окончить свою жизнь вдали от Хэджама. Знала, что настанет день, когда он вернется, и тогда мне может понадобиться наша связь, чтобы иметь возможность повлиять на решения хого. Другой вопрос: к чьему благу?

Этого я не знаю до сих пор.

Глава 6. Лгунья

Шин

– Все это время… Все эти дни рядом…

Нет, не могу. Слова не шли. Я потерял себя, исчез из собственного тела, уступив место потерянному существу, не способному связно мыслить.

– Я только хотел знать, почему он… так… почему…