Полусолнце

Мама держалась стойко, пресекала любые нападки, но я часто слышала, как она плакала ночами, думая, что мы с братом спим. А Касси приходил ко мне, садился в ногах, прислонял голову к коленям и говорил, что даже если я стану самым опасным демоном, он никогда не разлюбит меня.

– А еще, сестрица, я так злюсь, что сам я – человек. Вот бы стать таким, как ты. Уж я бы им задал!

– Не говори глупостей, Касси!

– Ничего не глупости. Несправедливо, что ты так одинока. Если бы я стал таким, как ты, мы бы могли убежать отсюда и задать всем жару!

Впервые брат заговорил об этом, когда ему исполнилось девять лет, а мне – четырнадцать. Это было начало конца. Да, я действительно была одинокой. И глупой.

Шин

Я не стал рассказывать друзьям о том, что случилось. Да меня никто и не спрашивал. Завидев Рэйкен, Коджи засветился так, будто получил вожделенный подарок. Даже Кацу повеселел.

– Нам нужно выбраться из леса, тогда я смогу попасть в Ёми, – сообщила Рэйкен.

– Откуда попасть? – спросил Кацу.

– Разыщем темное и безопасное место.

– А почему здесь нельзя?

– Демоны. Их очень много в лесу – я просто не пройду. Давайте найдем другое место для ночлега. Вам надо выспаться. Дальше пойдем без остановок.

Никто и не думал спорить. Мы быстро сложили мешки и покинули поляну.

От обещаний Рэйкен у меня открылось второе дыхание. Совсем скоро – возможно, через пару дней – я увижу Мидори! В приподнятом настроении я шагал за Рэйкен, по-прежнему стараясь не смотреть по сторонам, чтобы ненароком снова не увидеть лиц на деревьях или еще какого наваждения, насылаемого лесом. Вместо этого я напряженно вслушивался, но эта часть ночи была мертва. Стояла такая тишина, что я слышал дыхание Кацу, замыкавшего процессию.

В какой-то момент Рэйкен остановилась, принюхалась и резко сменила курс, нырнув вправо, в кусты дикой малины.

– Вода – там, – ответила она на незаданный вопрос.

– Вода? – озадаченно повторил Коджи.

– Приглушает запахи. Защита вашего хого сильна, но для некоторых существ ничего не стоит пробиться и через нее.

– Для каких существ? Неужели нас кто-то ищет?

– Не нас, – шепнул я, обернувшись к Кацу, и, поймав его озадаченный взгляд, кивнул в сторону полукровки.

– Значит, опасна не только она, но и кто-то, кто охотится на нее? – шепнул в ответ друг.

– Я все слышу, – пропела Рэйкен.

– У нас нет выбора. Найдем Мидори и навсегда забудем о ней.

– Если нас раньше не грохнут.

– Я все еще слышу вас.

Коджи прыснул. Я вздохнул, подавив улыбку.

– Но я вот чего не понимаю, – уже громче сказал Кацу. – Защита Шиноту работала в поместье, и нас никто не мог найти. Почему здесь иначе?

– Пораскинь мозгами. Вы же сами пришли в этот лес. Не настолько твой друг силен, чтобы оставаться невидимым в гостях.

Кацу закатил глаза, но от комментариев воздержался.

Рэйкен прокладывала дорогу, когтями ловко расправляясь с ветками дикого кустарника, который до этого казался непроходимым. Было странно это видеть. Почему-то я решил, что, избавившись от прежнего белого облика, она превратилась в обычную женщину. Какая глупость! Стоило ей взмахнуть рукой – и ногти в мгновение заострялись, оставляя за собой искрящиеся золотые разрезы. Демоническая сущность всегда будет с ней – неважно, какого цвета ее одежда и волосы. Об этом не стоило забывать.

Спустя десятки минут, сотни царапин на ногах и руках и бессчетное количество ругательств, которыми тихо разбрасывался Кацу, мой слух наконец уловил умиротворяющий рокот воды. Кожу защекотала прохлада. Рэйкен была права. Из зарослей кустарника мы вышли на поляну, которую венчал водопад. Его исток терялся где-то в вышине, укрытый массивными ветвями деревьев, а устьем стало небольшое озеро с невероятной лазурной водой, подсвечиваемой мерцающими светлячками.

Коджи хотел вырваться вперед, но Рэйкен оттолкнула его. Она опустилась на колени, уткнулась носом в воду и долго вынюхивала, а затем внезапно подпрыгнула и взмахнула когтями в воздухе:

– Пошли вон!

В ее руке, визжа, извивалась крыса – тощая, с проплешинами в шерсти и болезненно-красными глазами. Рэйкен вдруг запустила пальцы ей под кожу и резким движением вытащила призрачный сгусток.

– Они совсем отчаялись, раз пытаются обосноваться в телах полудохлых грызунов, – хмуро сообщила она, растирая пальцами душу демона. – Похоже, этот лес держит не только погибших людей. Поэтому, – Рэйкен поджала губы, всматриваясь в красные глаза онемевшей от страха крысы, – не советую здесь умирать, – с этими словами она свернула ей шею. – Теперь можно.

Она пустила нас на берег, а сама уселась под деревом.

Мы вдоволь напились холодной воды, умылись и стали готовиться к ночлегу. Коджи подтянул свое одеяло к одеялу Кацу и лег на бок, плотно сжимая рукоять своего вакидзаси. Кацу растянулся на спине, подложив руки под голову, и по его лицу блуждали тревожные тени. Мне хотелось расспросить друга, узнать, как он справляется с тем, что душа его матери может быть совсем близко, но присутствие Рэйкен не располагало к откровенным разговорам.