Полутона

Я помешиваю пенку в своем бумажном стакане. Периферийным зрением замечаю женщину, наблюдающую за нами. Даже двух. Они остановились рядом с толпящимися у кофейни.

Сначала я думаю, что это просто глазеющие фанатки. Такое до сих пор случается даже в Клэйборне. Но затем я узнаю женщину, лицо которой видела в окне ресторана «У Мэри» и на листовке агентства недвижимости. И она таращится на нас с удивлением.

Почему?

У меня ощущение, будто что-то не так. Я нарочито кладу руку отцу на рукав. Подаюсь к нему.

– Когда ты начал играть на гитаре?

Его улыбка у меня перед глазами.

– В средней школе, – говорит он. – Купил гитару Les Paul Junior на заработанные на автомойке деньги.

Конечно, я это знаю. Прочитала об этом много лет назад. Когда я украдкой снова смотрю на женщину, вижу, что она словно застыла и не может отвести взгляд.

– О черт, – говорит отец. Он тоже ее заметил.

– Что не так? – спрашиваю я, пытаясь говорить как ни в чем не бывало. Фредерик выглядит так, будто готов подскочить с места.

Краем глаза я наблюдаю, как эти женщины быстро уходят. Проходят мимо кофейни и идут по улице.

Отец судорожно вздыхает.

– Просто… небольшое недоразумение. Которого легко можно было избежать, конечно же. Я, как всегда, на высоте.

– Она твоя девушка?

Он поворачивается ко мне, прищурившись, и выдерживает паузу. Я вижу, что он пытается понять, специально ли я это устроила.

– Да.

– И она не знает, что у тебя есть дочь? – От этих слов мое сердце сжимается.

Он закрывает глаза на короткий момент.

– Верно. Но скоро узнает.

– Серьезно? Мое существование до сих пор хранится в тайне. Ого. – Мой голос превращается в писк на последнем слове.

– Это нечестно. – Он краснеет, пугая меня. – Мне правда нравится эта женщина. И мне было сложно найти способ рассказать ей, что я член-основатель клуба анонимных подонков. – Он встает. – Но я сейчас займусь этим.

Я поднимаю на него глаза, все еще пораженная.

– Итак… была рада повидаться.

С видом проигравшего он берет со стола свою шляпу.

– Ага. Теперь я пойду извиняться перед Норой за то, что повел себя как идиот. А позже позвоню тебе и сделаю то же самое. Это я умею делать. Не мерзни. – И он уходит.

Я поворачиваюсь, наблюдая за ним. Женщина остановилась на полпути к Мэйн-стрит. Она и ее подруга смотрят, как Фредерик приближается.

Вставая, я отворачиваюсь от них. Выбрасываю кофейный стаканчик в урну и иду в сторону кампуса.

Глава 22

Я держу в руках книгу, но не могу сосредоточиться на поэзии Чосера. Вместо этого проигрываю в голове проведенный с Фредериком взрывоопасный час. Неделями я чувствовала вину за то, что не виделась с ним, а ему, скорее всего, было все равно. Он веселился со своей девушкой.

Когда я сегодня выходила на встречу с Фредериком, то положила в карман табель об успеваемости. Собиралась показать ему, что получила две пятерки и две пятерки с минусом за прошлый семестр.

Мне восемнадцать с половиной лет, и мне до сих пор хочется получить одобрение отца.

Я до сих пор веду себя жалко.

Джейк сидит рядом со мной на диване и ворчит:

– Помоги мне. «Он опустил длань ей на чресла»? Я должен понимать, что это значит?

– Думаю, он приобнял ее ниже талии.

Джейк закатывает глаза.

– Устаревший язык меня убивает. Даже веселое он превращает в скукотищу, – он протягивает руку и легко касается моей спины.

Я стряхиваю руку Джейка и вжимаюсь в дальний угол дивана. Переворачиваю страницу и пытаюсь читать дальше.

– Что я сделал?

– Ничего, – вздыхаю я. – Я зла на отца.

– Ладно. Я спросил, как все прошло, и ты сказала «отлично». Но это не так?

– Он вел себя… как типичный Фредерик. Он не думает о других людях.

Джейк закрывает книгу.

– Что он сделал на этот раз?

– У него есть девушка… – Я замолкаю, потому что скорее всего Джейк не поймет. – «Она не знает обо мне». Вслух жалоба будет звучать эгоцентрично. – Он не рассказал мне о ней, – говорю вместо этого. Это правда.

– Почему? Ей что, двадцать один?

– Нет, просто он… – качаю головой.

– Звучит так… Разве вам обоим не будет лучше, если он будет счастлив здесь?

Я сердито поднимаю глаза.

– Звучит так, будто ты ничего не знаешь о нем.

– Но я узнал бы, если бы ты рассказала, – говорит он мягко.

– Да, – отвечаю шепотом. – Понимаю.

Мне стало только хуже. Я поднимаю дурацкую книгу и прячусь за ней. Мы с Джейком оба читаем «Рассказ мельника», готовясь к завтрашнему уроку английского, на который ходим вместе в этом семестре. Но я не в настроении читать про плотника, его жену-изменщицу и музыканта, который наставил ему рога. Все так затянуто.

– Я когда-нибудь познакомлюсь с ним? – спрашивает Джейк через какое-то время.

– С кем? С Фредериком? Нет.

– Так… Неподходящее время для вопроса, да?

– Бинго.

Он откладывает книгу.

– Я не имел в виду, что хочу быть его поклонником. Мне нравишься ты, вот и все. Если бы мои родители были в городе, я бы познакомил вас тут же. «Это Рейчел. Я ей нравлюсь, несмотря на то что не понимаю Чосера».

Тоже закрываю книгу, все еще не в духе.

– У меня репетиция через пятнадцать минут.

Голос Авроры доносится из спальни:

– Джейк, тебе не перепадет ничего сегодня вечером, дорогой. Удачи завтра.