Полые куклы

Мы выскальзываем наружу, аккуратно закрываем за собой дверь и спешим в лес. Один обсидиановый артефакт висит у меня на шее, остальные надёжно уложены в сумку. Рэйчел взяла себе обсидиановое кольцо, которое нашла в библиотеке, чтобы обезопасить и себя.

Я иду по той же тропе, что и прошлой ночью, этот путь выжжен в моей памяти после того, как я в ужасе сбежала из грота. Вот уже показалась пещера, и у меня сердце уходит в пятки.

На этот раз я подготовлена лучше. На этот раз мне известно намного больше. Я только не знаю, как мне вести себя, как совместить в голове то, кто Мэва на самом деле, и то, кем она для меня стала. Возможно, если я открою ей правду, она откажется от своего плана. Но может статься, что тогда она только сильнее захочет вернуть других членов своей семьи. И тогда она точно захочет, чтобы я осталась с ней. По крайней мере, так считает Рэйчел, и я не могу не признать, что в её рассуждениях есть логика.

Я и Мэва отчаянно хотим вернуть то, что у нас украли. Только мы понятия не имели, что это были мы сами.

Уже виден вход в пещеру. Щель в толще горы, наполовину скрытая вьющимися лозами. Я чувствую, что Мэва внутри пещеры, а вместе с ней слышу и слабые отголоски других сознаний, непрерывно молящих о помощи. Мои старые друзья, вновь похищенные и обращённые в оружие против тех, кто рискнёт встать на пути Мэвы. На мгновение я даже улавливаю отголоски мыслей Джеммы и Иды, прежде чем их оттесняют так далеко, что моя магия уже не дотягивается до них.

Мэву нужно остановить. Несмотря на то что она моя мать.

Я слышу обрывки мыслей в голове Мэвы, но толку от них никакого. Она мыслит настолько чётко и логично, что многое может от меня скрыть. Она наверняка научилась, как не допускать никого к своим сокровенным мыслям, пока растила меня. Раньше я думала, что это странно, но теперь всё предельно ясно.

– Она точно здесь, вместе с Джеммой и Идой, и с другими магами, о которых я вам рассказывала. Они в её власти, и они опасны. Но сами по себе они мои друзья. – Я хмурюсь. Раньше я никогда не враждовала ни с кем из них, а с Себастьяном мы вообще лучшие друзья. Даже подобная мысль кажется странной и чужеродной: это всё равно что думать о собственной руке, которая обернулась против хозяина. Лучше не думать об этом.

Рэйчел кладёт руку мне на плечо, чтобы успокоить:

– Мы сначала вызволим Себастьяна, а потом подумаем, как помочь твоим друзьям.

– Да, сначала Себастьян.

Он попал в плен по моей вине. Я должна это исправить.

Отведя лозы в сторону, мы заходим в пещеру, ступая тихо и подняв свечки кверху. Но быстро понимаем, что Мэва ожидала непрошеных гостей. Не успеваем мы пройти и пары метров по тёмному туннелю, как по коридору разносится жуткий рёв.

Дрожащим голосом Рэйчел спрашивает:

– Ты уверена, что в пещере больше никого нет?

– Абсолютно, – отвечаю я.

– А что ты чувствуешь сейчас?

Не успеваю я ответить, как чёрная тень преграждает нам путь, и по пещере снова разносится рёв, от которого у меня волосы встают дыбом. Тень обретает очертания огромного змееподобного чудовища с рогатой головой и зияющей пастью, полной острых клыков, растущих в несколько рядов.

Рэйчел визжит и пятится, но меня разбирает смех:

– Не бойтесь. Это всего лишь Наташа.

На лице Рэйчел отражается крайнее изумление:

– Ты знаешь этого монстра?

– Нет, я знаю человека, который создал эту иллюзию монстра. Она иллюзионистка. Наташа умеет создавать иллюзии, страшные на вид и слух, но не на ощупь. Они только выглядят свирепо, а на деле они ничто. Она иногда развлекала нас с помощью своей магии, когда мы были не нужны леди.

Рэйчел смотрит то на меня, то на чудовище и потихоньку подбирается к нему:

– Это иллюзия? Ты точно уверена?

– Абсолютно. Будь монстр настоящим, я бы почувствовала его мозг. Здесь ничего нет.

Я иду прямо на чудовище и тяну руку туда, где нам видится его морда.

Ничего, только стылый воздух.

Вид у Рэйчел по-прежнему встревоженный, но тем не менее она маленькими шажочками приближается к чудовищу. Когда оно повторно бросается на неё, ей удаётся не закричать.

Мы проходим мимо рычащего монстра. Интересно, Наташа чувствует, что делают её иллюзии, когда сама она далеко от них? Если рёв разнёсся до самого грота, то этого уже достаточно, чтобы выдать наше присутствие. Это сигнал, который оповестит Мэву, что кто-то вторгся на её территорию.

А мы только-только вошли.

– Вот это дар, – тихо говорит Рэйчел, и я хмыкаю:

– Подожди, ты ещё с Мелантой не встречалась. Сейчас она особенно опасна.

Рэйчел настораживается:

– А что она умеет?

– Двигать предметы силой мысли.

– Любые?

– Всё, что не привязано и не прикреплено. Вот её нам точно стоит опасаться.

– Хотела бы я, чтобы на нашей стороне был такой маг.

Несмотря на обстоятельства, я снова смеюсь. Мне нравится Рэйчел. Она весёлая и не разговаривает со мной так, будто я ничего в жизни не понимаю только потому, что я младше и меньше остальных. Это я особенно ценю. Как жаль, что моя мама не она, а зверский контролёр.