Полые куклы

У Мэвы такой вид, будто я её ударила.

– Всё, чего я хочу – воссоединить нашу семью. Что в этом плохого? – Она указывает на моих друзей, которые теперь с безразличным видом торчат поблизости точно немые стражи. – Их умы слабы и запуганы. Они едва в состоянии прожить вторую жизнь, которую им подарили. Я, наоборот, делаю им одолжение. На самом деле будет лучше подарить эти тела людям, которые в состоянии лучше ими воспользоваться.

Мэва каким-то образом убедила себя не только в том, что поступает абсолютно правильно, но и в том, что моим друзьям это тоже пойдёт на пользу. Как можно воззвать к рассудку того, кто уже давно отринул его доводы?!

У меня дрожат руки, я засовываю их в карманы юбки:

– Как ты вообще до всего этого додумалась?! Я не понимаю, как ты узнала о подобном ритуале, особенно после того, сколько лет была цветком.

Мэва пристально смотрит на меня.

– Ты умна. Это меня радует, – говорит она. – После того как ко мне вернулся человеческий облик и я узнала, что моя семья исчезла, я пошла к леди Эшлинг. Я собиралась уничтожить её, но она предложила мне помощь. Это было неожиданно, но я согласилась. Мы заключили сделку.

У меня внутри похолодело. Сделка с леди Эшлинг по определению не может означать ничего хорошего.

– Зачем ты это сделала? Ей нельзя верить. Ни на йоту. Она всегда преследует только свои интересы.

Мэва пожимает плечами:

– Я прекрасно сознавала, что она меня использует, когда пошла на это, и я в точности знаю, для чего я ей нужна. Суть в том, что я тоже использую её. Я не слепа. Но чтобы вернуть всю свою семью, я готова заплатить любую цену.

Мне страшно задавать следующий вопрос, но я не могу промолчать:

– О чём вы договорились?

– Тебе это знать не нужно. Я твоя мать. Я обо всем позабочусь, тебе ни о чём не стоит беспокоиться. Иди сюда.

– Я уже беспокоюсь. Я должна знать, что это за сделка. – Я скрещиваю руки на груди.

Она неодобрительно качает головой:

– Ладно, я расскажу. Но у меня всё под контролем. – Она делает глубокий вдох, и я непроизвольно заглядываю в её мысли. Несмотря на такое заявление, у неё тоже есть сомнения по поводу этой сделки. Нужно только найти способ зацепиться за эту мысль и вытащить её на поверхность. Но не успеваю я нырнуть глубже, как Мэва продолжает: – Мы сошлись на обмене. Она расскажет мне, как воссоединить мою разрушенную семью, – тут она смотрит на меня с лёгким сожалением, – а я в свою очередь кое-что ей принесу.

– Что ей нужно? – спрашиваю я в ужасе.

Мэва только отмахивается:

– Не важно. Она сказала, что я должна отыскать призывателя душ и что с его помощью можно вернуть мёртвых в новые тела, – её глаза буквально светятся отчаянной тоской. – Она назвала его имя и место, где его видели в последний раз.

Я вздрагиваю:

– И где же?

– В Рен, как это ни забавно. В твоей деревне. Вернее, в нашей деревне.

От изумления я открываю рот:

– В Рен?!

– Ну да. Вышло так, что наши цели чудесным образом совпали.

Мой мозг силится быстро обработать это неожиданное откровение. Журнал, который она украла у Коннора, наверняка был написан призывателем душ. В том отчёте, который нашла Рэйчел, упоминалось о призывателе душ, который сумел избежать когтей леди Эшлинг, потому что, когда она туда приехала, его не было в деревне. Если Мэва искала призывателя душ, это объясняет, почему она сохранила ту карту, на которой обозначена Рен. Я только не понимаю, какая ей от этого польза, если всё, что осталось от деревни, давным-давно погребено под водой.

– Вот почему ты так хотела нам помочь и привести в Архивы. Ты думала, нам что-то известно о призывателе душ! – У меня сжимается сердце. – В тебе нет сочувствия ни ко мне, ни к Себастьяну. Совсем нет.

Мэва протягивает ко мне руки, но я пячусь от неё.

– Это не так. Я привязалась к вам обоим. Разве тебе не хочется, чтобы Себастьян на самом деле стал твоим братом? Так и будет, если ты поможешь мне его вернуть.

Черты Мэвы озаряются зловещим светом этой надежды.

– Ни за что, – говорю я громче, чем хотела. Мэва мрачнеет. – Леди Эшлинг наверняка потребовала что-то очень ценное за такую информацию.

Мэва фыркает:

– А тебе непременно надо узнать, да? У меня всё под контролем. В обмен я согласилась выследить для неё дарителя.

О нет! Даритель может наделить кого-либо магией.

Леди Эшлинг хочет вернуть свой дар. И для этого использует мою маму. Она играет на отчаянии Мэвы и позволяет ей думать, что у неё всё под контролем. Я не сомневаюсь, что леди Эшлинг тщательно продумала свой план. И если магия к ней вернётся…

Мне страшно даже подумать, что тогда будет.

У меня ноет голова, и я сползаю по стене пещеры, обхватив себя руками:

– Нет-нет-нет, Мэва, нет. Это так ужасно, об этом даже говорить не стоит. Она просто снова поработит тебя и всех нас.

– Вряд ли. Я заставила её обменяться рукопожатием в знак заключения сделки и сделала так, что она на собственной шкуре почувствовала свои же методы. Она пообещала, что, когда снова обретёт силы, оставит меня и мою семью в покое. И она знает, что, если покусится на моих близких, я не раздумывая подчиню её.