Полый мир

Вместо раскаленного блеска Института геомантии их окружила лунная ночь Среднего Запада, и, когда глаза немного привыкли, Эллис понял, что на ферме темно. В окне кухни горел единственный огонек. Стояла полная тишина. Даже сверчки молчали. Раньше здесь постоянно звучал оглушительный хор из сверчков и лягушек, но сейчас, ступив на поверхность, они услышали только шум ветра и шелест листвы. Геоманты глазели по сторонам, как жители сельской Айовы посреди шумного Манхэттена. Глядя на них, Эллис решил, что ученые редко выбираются из своей норы. Кучка сумасшедших исследователей в очках и лабораторных халатах так и стояла перед порталом, пока он не исчез, оставив их в темноте.

С фермой что-то произошло. А ведь раньше этот особнячок, проселочная дорога, коровник и даже поля напоминали Эллису о родном доме. Он прошел вдоль деревянной изгороди, осматриваясь. Чердак зиял черными провалами окон, кукурузное поле замерло в неподвижности. Как в романе Стивена Кинга. Здесь явно случилась беда.

Геоманты еще топтались на месте, но тут Эллис услышал резкий вздох Пакса. Проследив за взглядом посредника, он увидел на крыльце труп. Через несколько метров Эллис разобрал имя, вышитое на испачканной кровью рубашке. Перед ним лежал Роб.

— И там тоже, — сказал Гео-1, указывая на дорожку.

Эллис поудобнее ухватил пистолет, подошел ко второму мертвецу, не отрывая глаз от зловещих полей, и перевернул его. Это был Боб. В руках он сжимал окровавленные ножницы для стрижки овец. Все столпились перед домом, и никто не решался войти. Геоманты каждый день боролись с древними силами в горячем сердце планеты, но два трупа выбили их из колеи. Эллис не был полицейским и никогда не служил в армии, зато он всю свою жизнь провел в Детройте. Привык к каменным джунглям и к их жестокости. Значит, внутрь идти тоже ему.

Эллис поднялся на крыльцо, держа пистолет в согнутых руках и направив дуло вверх, как это делала Жаклин Смит в «Ангелах Чарли». Странно, почему он не подумал про суровых полицейских из других сериалов?.. Входная дверь была открыта, и Эллис резко ввалился внутрь, обводя комнату пистолетом. Полицейские из его любимых фильмов и книг всегда делали точно так же.

Сначала кухня показалась ему пустой. Но потом Эллис расслышал чье-то хриплое дыхание.

Керосиновая лампа, висевшая над дверью, отбрасывала на стены жутковатые тени, и, кроме собственного искаженного силуэта, он не мог ничего рассмотреть. Было страшно. Эллис понимал, что любой, кто затаился внутри, давно заметил его появление. Ладони тут же взмокли. Он медленно обошел вокруг стола, пытаясь найти источник звука. Три шага спустя Эллис увидел Яла: повар сидел на полу, привалившись к кухонному шкафчику и уронив голову на грудь. По губам стекала кровавая слюна и падала на белую льняную рубашку.

За спиной раздался шорох, и сердце Эллиса едва не вылетело из груди. Он обернулся, но обнаружил позади себя лишь Пакса с толпой геомантов.

— Это Ял, — пояснил Эллис и добавил, сам не зная зачем: — Он был поваром. Придумал рецепт той минлатты.

Лицо Пакса исказилось от ужаса и тревоги, и он опустился на колени перед неподвижным поваром.

— Еще жив.

Пакс коснулся его щеки, и Ял медленно открыл глаза.

— Надо отправить его в ИСВ, — распорядился Гео-1.

Между столом и чугунной плитой открылся портал, и в него сразу нырнул один из геомантов. Через некоторое время оттуда выбежали три сотрудника ИСВ с носилками в руках. Пакс не отходил от Яла, пока его не унесли из кухни.

Эллис отправился обыскивать остальные комнаты. В похоронной гостиной было пусто, стол и кресло Уоррена валялись вверх тормашками. На первом этаже никого не было, оставался второй. Ступеньки предательски заскрипели под его ногами. «Отлично, — подумал Эллис. — Теперь психопат, который сидит там с винтовкой, точно в курсе моего приближения».

Он поднимался, прижимаясь спиной к стене и подняв пистолет на вытянутых руках. Новое сердце торопливо качало кровь, а желудок карабкался куда-то наверх, норовя выпрыгнуть через горло. У самой последней ступеньки Эллис обнаружил Хига. Беднягу зарезали насмерть.

Эллис пробрался в комнату Уоррена и осторожно заглянул под кровать. Так его и застал Пакс.

— Пол с Дексом сбежали.

— Как ты…

— От Яла, — ответил посредник, не дожидаясь конца фразы. — Говорить он не мог, но я увидел воспоминания.

Лицо Пакса мучительно искривилось, и он опустился на кровать. Эллис положил пистолет, присаживаясь рядом — так, чтобы их плечи соприкасались.

— Что произошло?

— Ял думает, это затея Декса. Он заблокировал Рену порт-колл… Я уже не первый век порт-коллами пользуюсь, а все равно разобрался не сразу. У Рена вообще не было шансов. Если бы все пошло по плану, он бы погиб вместе со всеми. Остались бы только те, кто был на ферме. Идеальное укрытие. Можно спрятаться от бойни, а потом истребить всех выживших. Рен с Полом понимали, что кому-нибудь из Полого мира наверняка удастся спастись, но наверху они долго не протянут. Рен собирался устроить на них охоту: выследить по чипам и отстрелять.

— Значит, Декс решил обставить Уоррена?