Полый мир

— Трудно сказать. Ял ничего не понимает. Может, Декс и Пол устроили заговор, или каждый был за себя… Ялу известно одно: когда они поняли, что Рен погиб, все начали драться.

— Выживает сильнейший, — задумчиво произнес Эллис. — Уоррен добился своего. Хотел научить их жестокости, объяснить пользу конфликтов и борьбы за власть. Ученики попались прилежные. Где сейчас Пол с Дексом?

Пакс покачал головой.

— Ял не знает. Видел, как открылись порталы, и все. Он думал, что умрет. И умер бы, если б не мы.

— Он поправится?

— Физически — да. Но ему трудно осознать случившееся. В Полом мире люди не привыкли ко лжи и обманам. Ял не ожидал, что такое может произойти.

Эллис вздохнул:

— Нельзя угадать, что на уме у другого человека.

Пакс посмотрел на него грустными глазами.

— Почему же. Можно…

Когда они спустились на первый этаж, внизу собрался целый отряд из ИСВ, а большинство геомантов успели уйти.

— Ну что, теперь с трупами покончено? — спросил один из медиков.

— Ча! — воскликнул Пакс и крепко обнял друга. — Как ты быстро до нас добрался!

— Вернулся в ИСВ, как только отменили эвакуацию. Подумал, что после тревоги наверняка будут пострадавшие. Когда столько людей разом открывают порталы, без несчастных случаев не обойтись. А потом нас вызвали сюда.

— Мне так тебя не хватало!

— Тебя тоже много кому не хватало, — ответил Ча. — Ходили слухи… В общем, я рад, что это неправда. — Врач повернулся к Эллису. — Говорят, вам заменили все органы. И все-таки постарайтесь больше не перегреваться на солнышке.

— Спасибо, Ча, — сказал Эллис. — В прошлый раз я вас так и не поблагодарил.

Ча пожал татуированными плечами.

— Работа у меня такая. И она, кстати, ждать не станет.

Ча отошел к группе коллег.

Эллис с Паксом вышли на крыльцо. Во дворе горели огни, толпились люди. Несколько человек явно узнали Эллиса и сразу направились к ним. Но Пакс ухватил его за руку и потянул прочь, через кукурузное поле и дальше, в деревню.

Они вышли на Мейн-стрит и молча зашагали по старинной мостовой. Слишком много переживаний. Слишком много мыслей, воспоминания слишком яркие. Думать было трудно. Эллис понимал, что ему понадобится примерно месяц на то, чтобы осознать случившееся и успокоиться. Пегги умерла, Уоррен тоже. Но он не чувствовал боли, только глухую пустоту — скорее всего, настоящая волна накроет гораздо позже. Когда умер Айсли, было то же самое. В отличие от многих Эллис никогда не реагировал на потрясения сразу. Шок наступит потом. Сейчас стояло затишье перед бурей…

Он не знал, как быть с Паксом. Эллис прожил со своей женой почти сорок лет, но их объединял только секс. С посредником все было с точностью до наоборот. Смогут ли они жить вместе? А вдруг чувства ненастоящие? Может, это не любовь, а последствия совместно пережитого ада. А еще Пакс умел читать мысли и наверняка говорил людям то, что они хотели услышать. Может, именно поэтому с ним было так спокойно.

Эллис покосился на посредника и вдруг понял: он и сейчас наверняка его слышит. Остановившись перед магазином братьев Райт, Эллис поежился на холодном осеннем ветру.

— Кошмар, да? — спросил он.

— Какой кошмар?

— Постоянно слышать мысли других людей. Знать, что они думают о тебе, друг о друге и о любой ерунде. Ты ведь сейчас меня слушал, да?

— Немножко.

— Извини, я…

— Не надо. Не извиняйся за свои мысли. Они — часть тебя.

— Но ведь это ужасно. Во всех книжках и фильмах телепаты сходят с ума, потому что не могут отгородиться от чужих голосов.

Пакс недоверчиво на него покосился.

— Правда?

Они стояли перед старомодной витриной с полосатым навесом. На витрине красовался древний велосипед. Шагнув в сторону, Пакс прислонился к фонарному столбу у кромки тротуара.

— Когда ты находишься среди людей, ты слышишь их разговоры? Ты же не затыкаешь уши. Но разве от этого сходят с ума?

— Нет, но в толпе слышно далеко не все, — возразил Эллис. — Или это как фоновый шум? Моя жена постоянно включала телевизор, чтобы в доме не было тихо. — Он посмотрел на Пакса. Такой молодой… — Ты знаешь, что такое телевизор?

— Конечно. У тебя дома был огромный «Сони», который занимал очень много места. И ты никак не мог решить: купить новую модель с плоской панелью или просто выкинуть его на свалку. Иногда казалось, что Пегги любит телевизор больше тебя.

Эллис поднял брови.

— Знаешь, значит. Вот и хорошо.

— А еще тебя это тревожит.

— Что ты слышишь каждую мысль в моей голове?

Пакс нервно улыбнулся.

— Ни капельки, — ответил Эллис.

— Лжец.

— Ненавижу тебя, — добавил он.

— Лжец.

— Послушай, — объявил Эллис, — если мы с тобой собираемся продолжать… то, что сейчас между нами… тебе придется смириться с одним фактом. Я постоянно вру.

— Лжец.

— И чью правоту ты сейчас доказал?

Посредник открыл было рот, а потом озадаченно замер.

— Ха! — Эллис хлопнул в ладоши.

Широко усмехнувшись, Пакс подался вперед и крепко его обнял.

— Я люблю тебя.

— Почему?

Эллису искренне хотелось узнать ответ. Он не умел читать мысли и не мог взять в толк, зачем такой молодой и одаренный человек вдруг решил связать свою жизнь с жалким одиноким стариком.