Полынный мед (главы из романа)

- Ничего ты не понимаешь, - Шубин снисходительно посмотрел на хозяина. - Отдых? Придумаешь тоже. Это - престиж! Покажешь загар, пару заморских безделушек, ввернешь заграничное словечко - любая телка поплывет. А если еще приоденешься по моде! Живи - не хочу. Слава богу, времена пришли правильные. Быдлу - быдлово, а тем, кто умеет вертеться - все по первому сорту. Помнишь, в школе нас заставляли петь дурацкую песню про кретинов, которые едут за туманом? - неожиданно спросил он.

- Не помню, - буркнул Алексей.

Скучно ему стало, как всегда после разговора с Шубиным.

- А я помню. Для меня, если хочешь знать, туман - зеленого цвета.

- Почему, зеленого? - вяло осведомился Никулин.

- Потому что доллар зеленый, - хохотнул Витька. - Ничего, я своего не упущу! С чертом, не дай бог, сорвется, чем-нибудь другим займусь.

- Многоженством, например, - посоветовал Алексей.

- Почему многоженством? - поперхнулся Шубин.

- Перспективно, - пояснил Никулин. - Еще Остап Бендер, помнится, так считал.

- Думал об этом, - серьезно отозвался гость. - Хотя бабы и без штампа в паспорте перебьются. Главное, чтоб дуру с деньгами найти.

- Дуру и с деньгами? - приподнял бровь Алексей.

- И такие есть. У нас же главное было не ум, а связи да родственнички. А вообще-то, если серьезно, думаю в политику податься...

- Всего-навсего? - прыснул от смеха Алексей.

- А почему бы нет? Я не такой лопух, как ты. Я ведь за собой слежу. А главное в этом деле - одежка. По ней встречают.

- Зато провожают по уму.

- Перетопчутся! Мне главное - попасть, а там провожай, не провожай... Уйду, когда сам сочту нужным.

- Ну и ладно, - согласился Алексей. - Успеха в новых начинаниях. В старых - тоже. А теперь проваливай. Мне, в отличие от тебя, утром на работу.

Закрыв за Шубиным дверь, Алексей вернулся в комнату. Черт, как ни в чем не бывало, снова уютно устроился в кресле. Разве что книгу на этот раз не читал.

- Где это ты умудрился спрятаться? - поинтересовался Никулин, правда, ответа ждать не стал. - Вот это и есть Витька Шубин. А ты боялся, что его за тобой Сатана послал.

- Да уж, - неопределенно обронил черт, - классический прохиндей. Интересно, как это он умудрился прошлую реинкарнацию пройти?

- А может, он уже в этой жизни скурвился? - предположил Алексей.

- Нет. Здесь процесс затяжной. Испорченной основа была. Похоже, кто-то там у нас халтурит. Ладно, разберемся, - мрачно пообещал черт.

- Тебе-то что? - осведомился Алексей. - Ты вроде бы из своей фирмы дезертировал. Давай-ка лучше спать. Вымотался я сегодня - сил нет. Тебе где постелить?

- Нигде, - быстро отозвался черт, - я под столом лягу.

И, натолкнувшись на недоуменный взгляд, пояснил:

- У нас так принято.

Алексей пожал плечами, быстро постелил себе на диване. Сходил в ванную, умылся холодной водой (о том как выглядит жидкость, льющаяся из горячего крана, в Волопаевске с начала Перестройки уже успели забыть). Вернувшись в комнату, увидел, что черт внимательно изучает календарь, висящий над письменным столом.

- Что это ты пятницу отметил? - поинтересовался беженец из ада.

- Где? А-а. День рождения у меня, - неохотно пояснил Алексей.

- Ну! - обрадовался черт. - Нужно будет это дело отметить. Друзей приглашаешь?

- Откуда у меня здесь друзья? Те, с кем рос, давно поразъехались. Не Шубина же звать...

- Нет, Шубина не надо, - серьезно заявил черт. - Я его уже видел. Ну да ладно, подумаем. Не перевелись же в самом деле интересные люди. Или любопытные, на худой конец.

Алексей, взбивавший подушку с интересом посмотрел на Леонарда.

- И где же ты их собирать планируешь? Здесь? Да и на какие шиши?

- Это как раз не проблема, - отозвался черт. - Все беру на себя.

- Клад, что ли, откопаешь?

- Можно и клад.

- Так ты же говорил, что их уже не осталось.

- Мало ли, что я говорю, - черт зевнул и совсем человеческим жестом потер глаза. - Должен же я тебя за гостеприимство отблагодарить... Ну да ладно. Давай выключать свет.

Алексей кивнул, щелкнул выключателем. Копытца черта приглушенно процокали в угол к письменному столу. Все стихло.

"Ну и денек, - устало размышлял Алексей, лежа на свежей, хрустящей простыне. - Лерка... - подкатила, ставшая уже привычной, боль, и пришлось усилием воли переводить мысли на другую тему. - Леонардом, говорит, зовут. Хм... Врет, конечно. Да и наплел он сегодня такого... Вообще, странный черт: жалкий, Шубина с Гогой испугался, а сам с архангелом Гавриилом запросто разговаривал... Или и здесь врет? Не стыкуется у него что-то... Да он, похоже, и не старается, чтобы стыковалось. Нет, поосторожнее с ним надо... А с другой стороны, чего бояться? Хуже, чем есть, едва ли будет... Постой! Это что же получается? Черт - реальность, ад и рай - реальность, Бог - тоже реальность? Этак все мое мировоззрение с ног на голову переворачивается...

Алексей приподнялся на локте, посмотрел в угол. Огромная луна, запутавшаяся в рваных облаках, ярко освещала комнату, пепельницу, оставленную на полу, валяющиеся тапочки... Под столом никого не было.