Ползла по небу черепаха

– Не сможем, и не надо. Пора бы уже опереться на надежное мужское плечо.

Наташа замерла, подозревая неладное. Несмотря на всю хрупкость, Татьяна Анатольевна обладала охотничьей жилкой и постоянно пыталась навязать младшей дочери какого-нибудь «знакомого» мужчину. Она это делала с таким упоением, что Наташа не смела прекратить это и с тоской думала о том, что ни к чему хорошему это не приведет.

– Твое чувство собственного несовершенства, Наташа, слишком далеко зашло. Ты пытаешься оттолкнуть от себя хороших, надежных людей. Хотя надо только надеть новое платье, уложить волосы и быть приветливой.

– Я не в его вкусе, мам. Прошу тебя, выброси этот бред из головы и отмени встречу.

– Ни за что! Нам с тобой понадобится дельный совет от настоящего мужчины!

– Обратись за этим к Бондареву, при чем тут Влад?

– Ты хочешь убедить меня в том, что Влад не настоящий мужчина?

– Ты сама знаешь.

– Нет, не знаю и знать не хочу! Ты просто переживаешь из-за Люды, но, уверяю тебя, ты это зря! Мы не виноваты в том, что они решили расстаться.

– Мам, это не наше дело.

– Да я и не собираюсь вмешиваться. Но нельзя же позволить человеку пропасть!

– Кому? Владу? – удивилась Наташа, невольно усмехаясь. – Да этот человек никогда не пропадет! Тоже мне, нашла кого спасать!

Наташа поднялась из-за стола, чувствуя еще большее недовольство и головную боль. Она быстро помыла за собой посуду и ушла в комнату раздраженная и озлобленная. Проблемы множились в геометрической прогрессии, и она ничего не могла с этим поделать. Ей не нравилось, что мама отказывается говорить о Кристине. Не нравилось, что она подозревала решение, которое приняла мама, и о котором ничего никому не говорила.

15

В пятницу она целый день провела в парке, кормя голубей. В магазине удалось купить свежего хлеба с хрустящей корочкой, который она щедро разбрасывала птицам, а те грозились сесть ей прямо на голову. Наташа не чувствовала голода, хотя хлеб пах прекрасно. Ей не хотелось возвращаться домой, где с самого утра шли приготовления к встрече гостя. Мама готовила праздничный обед и сетовала на то, что дочь не помогает. Но Наташа твердо решила не участвовать в этом безумии.

Проходили минуты, складывались в часы. Пошел дождь. Ноги у девушки замерзли, в животе было пусто. Поспешно раскрытый старый зонтик не спас волосы, они быстро намокли. Птицы, не испуганные дождем, но увидев, что в руках у нее больше ничего нет, разлетелись. Нужно было возвращаться.

Она задумчиво шла, опустив голову. В груди бешено колотилось сердце, предчувствуя неприятную встречу. Не секрет, что Влад Харитонов ненавидит Наташу. Он этого никогда не скрывал. Он общался с ней лишь потому, что Люда его просила быть вежливым и мягким. Влад не хотел быть вежливым с Наташей, но держался из-за жены, которую безумно любил. От его вежливости несло арктическими паковыми льдами и снежной бурей. Разговоры о разводе казались нелепостью. Скорее всего, мама неправильно поняла. Обычная размолвка, ссора. В последнее время в семье Харитоновых было неспокойно. А со смертью Арсения стало еще хуже. Наташа подумала о том, что несколько месяцев не видела Люду и не общалась с ней. За это время могли произойти значительные перемены. Может быть, любовь Влада была не так уж и крепка, как казалось?

Молодая женщина поднялась на свой этаж и позвонила дверь. Послышался высокий голос мамы, она торопилась открыть замок. Наташа предчувствовала, что получит жесткий выговор за опоздание к обеду. Дверь распахнулась, и на нее нахлынули сильные ароматы жареной картошки с мясом.

«Уж лучше бы семги пожарила или курицу запекла!» – подумала Наташа, отчего-то стесняясь за жареную картошку. Да еще, наверное, соленых огурцов достала и сделала салат оливье. Конечно, так и было, и Наташа нахмурилась.

Она не сразу заметила Влада, который стоял у окна и пристально смотрел на нее своими пронзительными карими глазами. Его лицо похудело, заросло короткой бородкой. Наташа машинально отмечала перемены. Через джемпер выпирали мускулы, это осталось неизменным. Влад не курил, не пил алкоголь и занимался спортом, поэтому всегда выглядел замечательно. Но теперь что-то изменилось, казалось, он стал ниже ростом. На лице появились глубокие морщины, края губ опустились, придавая облику озабоченное выражение. В густых темных волосах проглядывала седина. На сильной шее вздулись вены, руки с длинными пальцами походили на руки старика, скрюченные, неподвижно застывшие вдоль тела.

– Привет.

От его тихого голоса отчего-то мурашки побежали по коже, дыхание перехватило. Она слишком разволновалась. И мама стояла рядом, осторожно наблюдая за дочерью через накрашенные ресницы. Потом она обязательно укажет на то, что Наташа была недостаточно приветлива.

– Здравствуй.

Она все же выдавила из себя холодное, отрывистое приветствие. И в этот миг, когда глаза их встретились, осознала до глубины души, что ничего не изменилось, и этот приезд ничего хорошего не принесет. Она побледнела и ощутила лихорадку в теле.