Ползла по небу черепаха

Декабрь подходил к концу. Шел снег, и было радостно, потому что серые унылые улицы становились ослепляющее белыми, праздничными. Наташа уже поставила елку и украсила ее одинаковыми лиловыми шарами. Витя помогал ей и радовался, ожидая прихода Деда Мороза. Сейчас она ходила по магазинам, покупая марокканские мандарины, оливки, красную икру и детское шампанское. Задумчиво изучала длинный список на листе старого блокнота. Только бы ничего не забыть. Следующий год будет счастливым! Обязательно будет счастливым!

Люди сновали туда-сюда, нагруженные покупками и маленькими детьми, которые восторженно тыкали пальчиками в яркие витрины. Наташа зашла в супермаркет, чтобы выбрать для себя бутылку красного вина и выпить кофе. Пакеты оттягивали руку, но было радостно и празднично на душе. Она купила для Вити конструктор и запаковала его в блестящую упаковочную бумагу, для мамы выбрала флакон духов, а для папы –набор запасных лезвий для бритья. Ей нравилось запаковывать подарки, представляя себе радостные лица родных. Затем зашла в кафе. Заказав капучино, расположилась за уютным столиком у входа, наблюдая за проходящими мимо людьми. Она старалась отгадать, что они купили, что лежит в их пакетах и сумках. Какие-нибудь сувениры, одежда, игрушки, парфюмерия, косметика, украшения и еда. Приятные удовольствия, которые делают друг другу в праздники. Новый год – конечно, особенный праздник. В это время все кажется сказочным, приходит вера в волшебство и Деда Мороза. Начинаешь задумываться о том, что еще немного, и наступит новый год, оставляя все тревоги, беды и невзгоды в старом. Ложная уверенность в том, что вот теперь-то все будет как надо!

Владимир Бондарев заметил ее первым, он остановился, раздумывая, стоит ли поздороваться. Не лучше ли просто пройти мимо? Если бы она холодно отвернулась, сделала вид, что не знает его, он бы так и сделал. Но Наташа была счастлива и улыбнулась ему, помахав, указывая на свободное место рядом. Владимир кивнул и подошел к ней.

– С наступающим, Володя!

– И тебя тоже.

– Хочешь кофе? Здесь прекрасный капучино!

– Нет, я выпью чашку зеленого чая.

Он быстро сделал заказ, устраиваясь на стуле. Ему было нелегко с больной ногой, Наташа смущенно отвернулась, делая вид, что рассматривает новогоднюю витрину. Откуда-то возникло чувство стыда за его инвалидность. Она такая красивая сидит рядом с этим страшным человеком. Испугалась, вспоминая сестру и ее отношение к Бондареву. Ей не хотелось повторяться. Но гаденькое чувство не исчезало, маячило где-то рядом, как серое дождливое облако.

– Как дела?

– Все хорошо, Наташа.

– Готовишься к празднику?

– Да. Мама с Кристиной ушла в кино, мы договорились встретиться здесь.

– А!

Ее улыбка застыла, зрачки беспокойно расширились. Наташе не хотелось говорить о племяннице, которая теперь много времени проводила у Бондаревых. Они готовили документы на удочерение. Татьяна Анатольевна активно участвовала в этом предприятии, доказывая службе опеке, что девочке со сложным характером нужен отец. Она хотела помочь, и в январе все должно было решиться. Но Наташа испытывала стыд за содеянное. Мама переехала из деревни к ней в квартиру, потому что там было сложно оставаться. Жители объявили бойкот. Все жалели Кристину, резко осуждая Татьяну Анатольевну. Но той было безразлично. Наташа краснела и внутренне содрогалась, понимая, что это малодушно, ошибочно, и они еще пожалеют. Но все же не могла подавить радости, что остался только Витя! Он совсем не помнил своей матери и их сложной с ней жизни, поэтому выглядел прекрасным ребенком. Он не скучал по сестре, будто и не было ее, но радовался новым игрушкам и шоколадным конфетам с грушевым лимонадом.

– Она проведет праздники с вами, – наконец заговорила Наташа. Красивые губы изогнулись в улыбке, но глаза оставались настороженными. – Я поэтому не купила ей подарка.

– Ничего страшного. Мы с мамой купили все, что нужно.

– Вы по-доброму относитесь к ней.

– Кристина – хорошая девочка.

Надо было закончить разговор на этом, но Наташе вдруг стало интересно, а как же последствия психиатрической больницы, о которых так все переживали? Неужели все прошло хорошо, и лечение оказало пользу, а не вред? Но тогда мама оказалась права, а люди, которые относятся к ней крайне отрицательно, не правы.

– Володь, расскажи, как она.

– Да все хорошо.

Он пил свой чай и был немногословен. В его глазах сверкал холод. И Наташе стало невыносимо. Она-то в чем виновата?

– Мама говорила, что ты возишь ее на консультации к детскому психологу.

– Вожу.

– В Нижний Новгород?

– Да.

– Это дорого, наверное?

– Не переживай об этом.

– Есть успехи?

– Да, конечно.

Его ответы стали раздражать, Наташа разнервничалась. Ей хотелось подробностей. Откинула за спину волосы, улыбнулась немного напряженно.

– Оля устроила ей сложную жизнь! Я однажды стала свидетелем, как она избила Кристину. Да она часто ее била. Именно Кристину. У Оли не хватало выдержки, нервов, чтобы сидеть с маленькими детьми. Как это все было ужасно! Ад кромешный! Вспоминать тяжело.

– Это в прошлом.