Ползучий дом

Они постоянно ссорились. Чем дальше, тем больше. В начале романа Карен часто уступал, поэтому ближе к концу именно Сэнди оказалась виновата, что маэстро «загрызла рутина» и «полный творческий нестояч».

А причина ссор, как правило, была одна и та же. У Карена — врожденный порок сердца, а для творчества, как известно, необходимы острые ощущения. Причем, кому-то просто острые, а маэстро Арамову — такие, чтобы папиросную бумагу на лету рассекали. Адреналиновый голод — страшная штука. В конце концов Карен уничтожил почти готовую композицию накануне встречи с заказчиком. Сидел-сидел, вдруг заорал: «Shit!» и все стер к такой матери. И в тот же вечер подался на Алекто, «к дьяволу в пампасы».

Вернулся через полтора месяца. Дома не появился. Зачем-то лично пришел в банк. Фокус в том, что Сэнди работает в этом банке. Поэтому уже в начале романа маэстро выписал доверенность и радостно перепихнул на возлюбленную все свои финансовые дела. Просто забыл о них. Состояние счета его не волновало в принципе. Он мог вылететь в трубу и не заметить этого…

Сергей вздохнул:

— Значит, будь Карен прежним, мы бы его на ползучий дворец развели.

— Кто о чем.

— Извини. Что было дальше?

— Дальше… Он встретил меня в банке и не узнал.

— Не захотел видеть?

— Именно не узнал. Так сыграть невозможно. Я была в шоке, а он опять исчез… Появился аудитор вашей фирмы.

— Ага.

— С анонимкой получилось глупо. Я совершенно растерялась. Знала только одно: что-то произошло с Кареном на этой планете. Нельзя снова отпускать его сюда… На письмо, естественно, никто не отреагировал. Тогда я взяла отпуск и…

— Ясно.

— А теперь — чем дальше, тем меньше понимаю. Похоже, его загадочная амнезия коснулась не только наших отношений…

— Слушай! Как тебя все-таки зовут? Я про настоящее имя.

Девушка удивленно пожала плечами:

— Сэнди Скай. Можешь проверить в нашем банке.

— Сэнди Скай — персонаж Арамовской композиции!

Грустно улыбнулась:

— Сам догадаешься, почему?..

…И снова лифт, и снова долина, и снова ползучий чертов овощ.

— Лерыч, не спишь?

— Пошел нах.

— Маэстро у нас странный.

(…Я ж не просто так! Я в разведку бегал.)

— Какое неожиданное открытие, — равнодушно хмыкнул напарник.

— Между прочим, он высококлассный пилот-любитель, — сообщил Сергей, закурил и уселся по-турецки, медитировать на четыре луны. Секунд через несколько услышал не совсем индифферентное:

— А здесь ни разу не арендовал флайер…

— По жизни мужик совершенно безбашенный.

— Параноик, каких мало.

— Абсолютно без комплексов.

— Чуть что — в истерику.

— То и дело передирает… заимствует темы древних композиторов.

— Которых ненавидит из эстетических соображений.

— Приглаживает волосы носовым платком.

— Как будто протирает запотевшую лысину.

— Кстати, навороченных друзей у него трое: владелец биржи «Земля Земли», директор банка «Наше время» и известный видеопродюсер, он же постоянный работодатель.

— И холодильников в подсобке тоже три…

6. Всё по-русски, тотальный вариант

В кабинете, рядом с огромным старорежимным компьютером — большая, с книжный лист, фотография в рамке. Она и в первый визит привлекла внимание. Надо же, такая безобразная рожа красуется посреди рабочего стола. Великий ученый? Не, вряд ли. Эйнштейн, конечно, тоже был не красавец, но… Скорее, какой-нибудь партийный лидер. Они еще и не такие милые бывают.

Вошел начальник станции.

— Опять вы?..

— Опять мы. Почему нас никто не предупредил, что на Алекто есть разумные существа?

— По-моему, это очевидно. Целый научный городок.

— Я не о людях.

— А о ком?

— Эти тараканы, или как их там на местном сленге.

— Они разумны?

— Вы не знали?

— У вас богатое воображение.

— Тараканы превращаются в людей. По-вашему, это не разум?

— По-нашему это мимикрия. Слышали такое слово? Почитайте учебник зоологии. Можно иначе сказать: имитация, — начальник усмехнулся. — А насчет «превращений»… сказки любите, молодой человек?

— Черта с два вы признаете очевидное. Наворотили ошибок, и теперь боитесь, что Бюро Межрасовых Контактов накостыляет вам по шапке.

— Ничего я не боюсь. Пусть приходят. Пусть смотрят, как себя ведут эти ваши «разумные» создания… Вы явились ради теоретической беседы? У меня дел по горло. Говорите, что вам нужно.

— Помощь. Я уже это всему городку раз двадцать рассказал. У нас пропал товарищ, и никто палец о палец не ударит.

— Вам давали флайер. Поисковую команду. Это называется «палец о палец»? Может, я должен вашего друга из шляпы вытащить, как фокусник? Спросите этих разумных, как вы утверждаете, существ: куда они девали вашего сотрудника? Если они действительно разумны — может, сумеете договориться…

Гребанное болото. Здесь может пропасть хоть целая армия. Здесь может водиться хоть сверхраса. Ладно. Значит, будем договариваться с тараканами. Без вашей помощи, ясен пень… Сергей спустился в долину в состоянии божественного подъема, когда всё возможно и всё равно чего делать.

— Где наш гений?

— Наверху, — отозвался напарник. — Вроде бы.

— А где его машина? Ага, вижу.

— Зачем тебе?..