Ползущие в ночи

- Посмотри на это, - сказал Кенни, направив свой фонарь на затопленную яму.

На поверхности стоячей лужи болтался череп без челюсти, облепленный мокрыми листьями. Кости грудной клетки, тазового пояса. Десятки других.

- Как будто какая-то куча мусора, - сказал он.

Но Хайдер отвернулся, отказываясь обсуждать это.

Кенни закурил еще одну сигарету. Его пальцы дрожали, когда он поднес зажигалку к кончику сигареты и выпустил дым. Его нервы были напряжены. Но он не хотел, чтобы Хайдер знал об этом. Он не хотел, чтобы он хотя бы даже на мгновение подумал, что он такой же суеверный идиот, как и он.

- Значит, это место должно быть населено привидениями?

Хайдер вздохнул.

- Я этого не говорил, так ведь?

- Забавно. Такое место... должно быть естественным магнитом для подростков. Но я не видел ни граффити, ни пивных банок. Ничего такого. Как ты объяснишь это?

- Те, кто знает об этом месте, знают, что сюда соваться не стоит. Я уже тебе говорил.

- Я тебя внимательно выслушал. И сейчас тоже.

- Я называю это здравым смыслом.

Кенни выпустил дым в сырой воздух.

- Но что именно говорят? Местные, что они говорят?

Хайдер – его лицо казалось бескровным в свете лучей фонарика – сказал:

- Когда я был ребенком, мы иногда днем, набравшись храбрости, приходили сюда. Например, взять кирпичик в доказательство того, что ты был здесь. Вроде этого. Здесь всегда было плохо... люди здесь слышат, видят разное. То, что они не хотели бы видеть.

- Призраки?

- Нет... не призраки. Не совсем.

Кенни рассматривал стену возле того, что могло быть очагом. Он увидел что-то нацарапанное на камне, какие-то странные символы. Похоже, это не были буквы, по крайней мере, те, которые он видел раньше. Были и другие вещи, но за много лет они были уничтожены дождем, снегом и солнечным светом. Но что его действительно заинтересовало, так это отметки, сделанные на полях гравюр – глубокие колеи, похожие на зубцы садового лопатки.

Кенни провел по ним пальцами.

- Что ты об этом думаешь?

Хайдер только покачал головой.

- Пожалуйста, - сказал он, и его лицо покрылось каплями пота. - Пойдем, просто уйдем отсюда.

Кенни решил, что уже пора.

Им потребовалось около пяти минут, чтобы выбраться из деревни. Еще пять, чтобы черный лес скрылся из виду. И все это время Кенни думал, думал. Думал, что что-то ужасное случилось с этими закрытыми ставнями руинами, что-то ужасное, происходящее до сих пор. Это место было осквернено, отравлено до самых корней. Сам мозг деревни был прогорклым и зараженным, его кровь стала черной и токсичной, как желчь. И кто угодно мог выпятить грудь и притвориться, что не чувствует этого, но оно было там. Отвратительное физическое присутствие.

Знающее, живое и смертоносное.

7

Когда они спускались обратно в туманные влажные низины, вокруг них текла грязь, со всех сторон громоздились оголенные кусты, похожие на деформированные скелеты, и никто не произнес ни слова. Они шли бок о бок и смотрели друг на друга, не улыбаясь и не хмурясь. Просто испытывая облегчение от того, что они не одиноки.  Они задавались вопросом, как объяснят все это на следующий день при ярком солнечном свете, как смогут оправдаться за то, что они чувствовали этой ночью, когда инстинктивный страх и детский ужас вытеснили разум и логику.

Они продолжали идти, и туман окутывал их ужасным флёром танцующих призраков. Окружающая местность была наполнена странными едва различимыми фигурами и таинственными шорохами, которые прекращались каждый раз, когда кто-нибудь осмеливался посмотреть в сторону странных звуков.

Кенни вспотел, несмотря на влажный холод.

Он чувствовал, как пот бежит по его спине, скапливается на лбу. Его ладони стали скользкими. Он продолжал слышать звуки – то слева, то справа, то прямо перед ними, то позади них. Это сводило с ума. Когда он останавливался, чтобы прислушаться, сразу становилось тихо, как в могиле.

Он ожидал увидеть что-то в любой момент. Что-то злобное, выскакивающее на них из тени.

Хайдер снова заговорил, уверяя всех, что это просто олень. Какой-то большой олень копошится там, в болотах. Больше ничего, не о чем беспокоиться. Но по его голосу было понятно, что он пытался убедить в этом самого себя... но безрезультатно.

Кенни показалось, что он заметил впереди неясную фигуру, истекающую кровью, но затем она исчезла.

Один из помощников шерифа сказал:

- Господи, вы это видели? Что это было?

И Хайдер начал отвечать – он всегда отвечал быстро – но затем закрыл рот, когда что-то приблизилось к ним из загрязненного эктоплазматического тумана... звук.

Шепот.

Не просто один или два бестелесных голоса, как раньше, а десятки, может быть, сотни голосов, шепчущихся и шепчущихся, перекрывающих друг друга. Стена жуткого шипения поднималась и опускалась, эхом разносясь в воздухе. Можно было расслышать отдельные голоса, но разобрать, что они говорили, было невозможно.