Ползущие в ночи

Безумные мысли, конечно, но он не винил себя за то, что он чувствовал или за то, что чувствовали другие, за то, как их лица были натянуты и напряжены, как будто черепа под ними пытались выбраться наружу. В этом месте что-то было, и, как ни старайся, его нельзя было потрогать пальцем. Но оно было там. Это чувство в животе и голове, ползущее вверх по позвоночнику. Может быть, Хайдер был прав: может быть, дело в воздухе. Может быть, в нем было что-то негативное, настолько ненаучное, насколько могло быть таким.

Мне лучше взять себя в руки. Я не могу позволить парням увидеть, что я до смерти напуган. Но это правда. Я действительно напуган, и, честно говоря, не знаю почему.

Это было похоже на то, как будто с известной вселенной сняли кожу, и он смотрел поверх ее края, зная, что в этой бездонной тьме есть что-то, что сведет его с ума, если он это увидит.

Он подумал, что если бы он был там один, то с криком скрылся бы уже в ночи.

Опять же, это не имело смысла, но оно было там, скручиваясь внутри него с мрачным ожиданием.

Некоторые из его людей тоже забеспокоились. Они начали нервно шептаться, чтобы нарушить тишину. Один из них что-то напевал себе под нос. А Хайдер, проклятый тупой ублюдок, продолжал тарахтеть, как машина без тормозов. Говоря о том, как домашний скот иногда забредал в сторону Беллак-роуд, и его никогда больше не видели, за исключением, может быть, костей, которые обнаруживали в июле.

Он боялся, и Кенни знал это, но он все еще не испытывал к этому парню особой симпатии.

Он был младшим шерифом и, согласно законам штата, вторым по рангу офицером правоохранительных органов округа, лидером. А здесь он рассказывал страшилки и будоражил патрульных и офицеров. У Кенни возникло маниакальное желание врезать ему прямо в челюсть.

Но его болтовня была вызвана стрессом.

Стресс мог нарастать, становиться больше, раздуваться, ища способ вырваться наружу.

И стресс был ужасным. Сырость, туман, прохладное дыхание ночного воздуха. Тьма, движущаяся вокруг них. Кенни чувствовал это, как и все остальные. Он продолжал видеть фигуры, крадущиеся вокруг них, слышал приглушенные звуки, как будто кто-то или что-то изо всех сил старалось не выдать себя преждевременно. И все это пробрало его до костей, застряло в его животе гудящей, почти электрической массой ужаса.

Туман сочился из земли, как клубы дыма. Он был плотным и извилистым, слегка светящимся. Покачивающиеся лучи фонарика, казалось, отражались от него, наполняя местность сюрреалистическим лунным светом. Он взбирался по их ногам и поднимался все выше и выше, скрывая пейзаж, как зловещая пелена.

Мужчины перестали двигаться. Там что-то было, и все они чувствовали это глубоко внутри себя. Что-то зловещее и безымянное, но жестокое. Волосы на шее Кенни встали дыбом, кожа на лице стала липкой и туго натянулась. Его глаза были широко раскрыты и не мигали, его голос был сжат потоком черного льда.

Хайдер заговорил своим высоким девичьим голосом:

- Была... у парня была ферма к югу отсюда, и что-то... начало происходить... что-то случилось с его коровами...

- Тихо, - сказал Кенни, воздух вокруг него был горячим и холодным. Просто воздух, конечно, но внезапно наполненный жизнью, незаметным движением, чем-то странным.

Хайдер издал низкий горловой стон.

В ряду деревьев слева от них послышался шум, и они заметили там движение, активность. Потрескивал подлесок, трескались палки и раздавался странный шорох, как будто кто-то тряс дерево. Все были неподвижны и напряжены.

Кенни почувствовал, как по его лбу стекает пот, услышал гудение в ушах, которое, как он знал, было неистовым потоком его собственной крови. Теперь казалось, что вокруг них повсюду шумы – плывущие, волочащиеся звуки. Придвигающиеся ближе, отдаляющиеся, кружащиеся, как петля. И он думал, что в любой момент сейчас, что бы это ни было, должно проявиться, и что-то скрытое глубоко внутри него сказало ему, что он не хочет этого видеть, он не хочет смотреть на это, потому что если он посмотрит, если он посмотрит...

Ну, он просто не знал, что тогда будет.

Он почувствовал неприятный запах, похожий на смрад гниющих овощей в подвале. Густой и резкий запах затхлого помещения. Запах сырости, потайных мест и зловонного разложения.

- Забавные звуки, - буркнул Хайдер себе под нос. - Здесь всегда раздаются смешные звуки.

Кенни взглянул на него, и он заткнулся. К счастью. Все и так были напряжены до предела.

- Шеф... похоже, они вокруг нас, - сказал Чипни.

- Это потому, что они вокруг нас.

Неудивительно, что Сноу был так напуган. Здесь было ужасно. В этом месте было что-то совершенно неестественное. Но если бы кто-то спросил его, что именно, он бы не смог ответить. Звуки движения были повсюду... хлюпающие звуки, шаги по грязи и плескание по лужам.

Он начал думать о том, что может быть там.