Ползущие в ночи

Кенни почувствовал, как у него что-то сжалось в животе, когда он подошел к молодому помощнику шерифа. Он был одним из примерно двадцати полицейских штата и местных полицейских, которые прочесывали местность в поисках улик. Они шли по боковой линии с металлическими прутьями, протыкая ими землю, пока не находили яму или впадину.

Кенни с трудом добрался до места, гадая, почему шок от всего этого все еще не прошел. Пробираться через эту трясину было все равно что тащиться по зыбучим пескам. Земля прямо-таки затягивала в себя ваши ноги, и если вы упадете, то по колено завязнете в грязи.

Спивак, окружной патологоанатом, довела его до места происшествия.

Привыкшая к самоубийствам и автомобильным авариям, Спивак вела себя как ребенок в кондитерской. Маленькая, неказистая женщина с каштановыми волосами, седеющими у корней, и бледным лицом, усыпанным веснушками, она выглядела нелепо в своих резиновых сапогах, доходящих до бедер, и черном дождевике.

Когда Кенни добрался туда, она аккуратно удаляла грязь с грудной клетки и тазового пояса. Она работала в пластиковых перчатках, аккуратно и скрупулезно, и ей помогал криминалист. В воздухе стоял запах гниющих листьев.

- Что тут у тебя? - спросил Кенни после того, как она просидела там десять или пятнадцать минут.

- Неполный скелет, - сказала она. - Нет черепа, отсутствуют позвонки. Я не вижу здесь и локтевой кости или ключицы.

Кенни присел рядом с ней на корточки.

Она держала в руках серую бедренную кость, словно драгоценную находку, пока криминалист измерял ее. Затем она перевернула кость. Частичная бедренная кость была сломана посередине. Кенни заметил вмятины на ней, как будто кто-то поработал шилом.

- Следы от зубов? - произнес он раньше, чем это мог сделать кто-то другой.

Патологоанатом кивнула.

- Маленькие отметины... могли бы быть крысиными. Сложно сказать. Но эти большие... ну, я никогда раньше не видела таких зубных рядов. По моему опыту могу сказать, что это не животные.

- Человек? – спросил Кенни, чувствуя нарастающее отвращение.

Она пожала плечами.

- Я не знаю. Человеческие зубы не могут так выдолбить кость, по крайней мере, я так думаю.

Кенни больше не задавал вопросов, потому что у него уже были ответы. Эти отметины не принадлежали ни одному знакомому ей животному. И она видела много человеческих костей, обглоданных хищниками и падальщиками в этом регионе – было что-то такое в человеческих трупах, что притягивало их.

Кенни стер с лица холодные капли дождя.

- Люди начнут задавать вопросы, - сказал он тихим ровным голосом. - У тебя есть что-нибудь? Хоть какая-то версия?

Она посмотрела на него пустым взглядом, как будто боялась произнести вслух то, о чем думала.

Кенни вздохнул, глядя вдаль, на кладбище, венчающее эти низкие холмы через Беллак-роуд, и думая, что здесь больше тел, чем там.

Это была не очень утешительная мысль.

3

Туман держался долго.

Возбужденный дождем, он плыл газообразными шлейфами и почти фосфоресцирующими белыми одеялами, двигаясь по полям и лесам, распространяясь повсюду и заполняя местность. Через час он стал уже плотным и почти удушающим, и видимость снизилась до десяти футов в любом направлении.

- Этот туман как раз вовремя, - сказал помощник шерифа Риган, ведя патрульную машину по извилистой лесистой дороге, пронзая фарами, словно мерцающими белыми мечами, туман. - Ничего не видно.

Помощник шерифа Сноу, сидящий на пассажирском сиденье, засмеялся.

- Да, и мы должны охранять местность от газетчиков и зевак. Просто замечательно.

Риган вел автомобиль осторожно; передние колеса проваливались в лужи и выбоины, от чего автомобиль раскачивался на пружинах. Дорога была узкой – просто две грунтовые колеи с перегородкой из травы между ними. До сих пор им не встретился ни один путник или праздный зевака. Однако они увидели трех оленей, парочку кроликов и большого блуждающего дикобраза. Но на этом все.

Пока Риган вел машину, Сноу вглядывался сквозь свое украшенное дождевыми бусами окно в туман.

Их окружали пастбища, в основном заросшие и со всех сторон окруженные лесом. Время от времени туман рассеивался, и он мог глянуть вниз с травянистого холма, окаймляющего дорогу, и разглядеть затопленные поля, груды камней и пару сломанных заборов. Больше там ничего не было.

- Когда я был ребенком, - сказал Сноу, - мы и на милю не приближались к этим местам.

Риган, неместный, спросил:

- Почему?

- Я не знаю. Наверно, из-за привидений.

- Привидений?

- Детские сказки, Дэйв. Знаешь ведь, как это бывает: кто-то уезжает, бросив ферму, и довольно скоро детишки начинают распускать слухи о том, что на ней живут привидения. Ну ты понимаешь.

- Конечно.

Сноу хотел подробнее остановиться на этом, но не решился. К этому моменту он знал Ригана довольно хорошо, но о некоторых вещах с посторонними говорить не стоит. За такие разговоры тебя как минимум назовут идиотом или умственно отсталым. Риган был не из Хеймаркета, и он мог не понять Сноу.