Ползущие в ночи

- Это совсем как в Кливленде, - сказал Риган, как будто хотел заполнить тишину в машине. - В каждом районе был какой-нибудь пустой дом, и каждый ребенок, живущий поблизости, был уверен, что в нем обитают привидения. - Он рассмеялся. – Дети – они такие.

- Ага, - сказал Сноу.

Он не поверил этому ни на минуту, потому что он был местным жителем и его с детства пичкали местными сплетнями. Большинство из этого он уже забыл, и, будучи копом, высмеивал все это, но оно все еще гнездилось в глубине его разума. Особенно когда он просыпался от кошмаров в три часа ночи.

Больше ни слова об этом, - предупредил он себя.

- Перерыв на пописать, - сказал Риган, останавливая машину.

- Наконец-то. Проклятый кофе так и давит на клапан.

Они вышли в холодный воздух, каждый нашел куст по своему вкусу и полил его. Сноу потребовалось чертовски много времени, чтобы облегчиться, потому что внутри он был сжат, как кулак. Хотя воздух был прохладный и сырой, ему было тепло. Кожу головы покалывало, сердце колотилось.  На него снова нахлынули разнообразные слухи из детства. Он знал, что все они были чушью – потому что они должны были быть чушью – но он не мог выбросить их из головы и никогда не думал, что он окажется здесь... особенно после наступления темноты.

- Чертов туман, - сказал он. - Я почти не вижу свой член.

- Ты бы и так его не смог разглядеть, - ответил ему Риган, и они оба, хоть и нервно, но расссмеялись. Стало полегче. Для Сноу это было как пальцы, массирующие изгибы его шеи.

Риган закурил.

- Господи, я не могу представить, чтобы это длилось всю ночь.

- Нет.

- Что-то беспокоит тебя, Рич?

- Нет, я в порядке. Просто устал.

- Я понимаю тебя.

Сноу смотрел на окутавший их туман. Он был белым и струился, как пар из котелка, полностью поглотив его ноги ниже колен и окутав деревья, словно гирлянда. Из-за этого темный лес за его пределами казался намного темнее – намного опаснее.

Риган болтал об обыденных вещах, куря сигарету – что, казалось, длилось вечно – и у Сноу возникло странное чувство, что он напуган, как будто это место каким-то образом пугает и его.

- Что, черт возьми, там такое? - внезапно сказал он.

- Что?

- Там, внизу. Там что-то двигалось.

Сноу достал фонарик из машины и присоединился к нему на обочине дороги. Он включил его, почти испугавшись того, что может увидеть, и свет фонаря отразился от тумана. Он посветил фонарем, белый луч растворился в более белом тумане, но Сноу ничего не увидел. Склон холма и сопутствующие ему травы и дикие растения были скрыты дымкой. Там внизу все было в тумане. Время от времени они замечали тени деревьев, но не более того.

- Наверно, олень или другое животное, - сказал Сноу.

- Нет. Оно двигалось на двух ногах, как человек.

Сноу почувствовал, как по низу его живота разливается холодок. Туман постепенно рассеялся, и он увидел поле внизу, все еще туманное и темное, но видимое. Риган вытащил из машины еще один фонарик и начал спускаться по склону.

- Ты куда! - Крикнул Сноу. - Господи, если туман снова сгустится, мы не сможем вернуться к дороге.

- Ну так оставайся там, будешь моим ориентиром.

Вот дерьмо. Сноу это не нравилось. Несмотря на очевидную опасность, у него было очень плохое предчувствие, из-за которого его желудок скрутило. Он смотрел, как Риган спускается с холма, несколько раз чуть не поскользнувшись на мокрой траве и ругаясь себе под нос. Он добрался до низа и вошел в туман. Он слился с дымкой, а затем полностью исчез.

Сноу вдыхал и выдыхал, чтобы успокоиться.

После нескольких минут молчания он крикнул:

- Ты в порядке там?

- Да, мам! – Услышал он в ответ.

Долбаный умник. Время от времени он мог видеть, как его фонарь покачивается внизу, или же ловил быстрый проблеск движущейся за ним фигуры, но не более того. Дерьмо. Он вынул рацию и сказал диспетчеру, что они вышли из машины, и сообщил их общее местонахождение. На случай, если они начнут нас искать. Он задумчиво ждал, держа вспотевшую руку на ручке фонарика. Ну же, давай, я тут скоро сдохну уже. Ожидание убивало его.

Потом...

- Эй! – раздался голос Ригана в тумане. - Спускайся сюда!

- Что?

- Спускайся сюда!

Вот дерьмо, дерьмо.

Сноу начал спускаться по склону холма, следя за его опорой, луч его фонарика беспорядочно метался. Единственное, что было хорошо, так это то, что туман, казалось, немного рассеялся, и у него не было проблем с поиском Ригана. Он стоял на небольшом травянистом холмике между двумя древними черными пнями.

- Что?

Риган огляделся вокруг.

- Здесь кто-то есть, Рич. Кто бы это ни был, он ведёт себя очень тихо.

Сноу погасил свой фонарь. Он видел только туман, причудливые темные очертания густого подлеска и стволы десятков деревьев, которые, казалось, когда-то попадали друг на друга во время бури. На секунду ему показалось, что он увидел расплывчатый силуэт утки позади одного из них.

- Ничего нет. Пойдем. Мы должны...

- Тихо, - сказал Риган.