Помеченный Тьмой

— Сама не понимаю. Судя по размерам метки, запретный обряд был проведен недавно. След Тьмы в нем должен ощущаться за сотню метров.

Лиам впервые за все время нервно заерзал в своей боевой стойке. Раздражение на его лицо копилось.

— Решайте быстрее что с ним делать! Не будем же мы давать этой нечисти время подумать как с нами расправиться!

Квестор повернулся к охотнику. Лицо его было полно решимости. Казалось оно говорило «отвечай быстро иначе я спущу на тебя этого разъярённого берсерка».

— Говори откуда эта метка?! Что за обряд ты свершил!?

— Это было давно — клятвенно рассыпался старик — десятки лет назад, обряд закончился неудачей. Он ни к чему не привел и лишь искалечил меня. Это пятно, с тех пор оно со мной все это время.

Брови Лиама возмущенно заиграли на лбу:

— Это ложь! — констатировал парень.

— Это правда! — сокрушенно клялся охотник стоя на коленях и опустив все тело наземь. — Я знаю, что метка убивает всякого на ком появится. Но со мной этого не произошло, я не ведаю почему.

Последние слова старика уже переходили на слезы. Квестор задумчиво гладил бороду рукой в черной перчатке. Фарэя стиснув губы в своем маленьком рту напряженно смотрела на охотника.

— Лиам убери копье — скомандовал спокойным голосом старый страж — если Фарэя не чувствует в нем следов тьмы, он не представляет угрозы. Во всяком случае не для нас.

Юноша, услышав слова командира отреагировал не сразу. Несколько мгновений он еще держал оружие на изготовке, после чего все же выровнялся и вонзил копье в землю.

— Как все это возможно? — решил посоветоваться с чародейкой Квестор.

— Не знаю — ответила девушка — Я могу предположить, но звучать будет слегка бредово. Возможно это особый талант. Как у Лиама. Ведь встречаются люди сущность коих способна применять лишь одно заклинание. Хоть и на продвинутом уровне. Так вот талант этого старика позволяет ему противиться проклятию владык Тьмы. То, что запретный обряд был свершен очень давно может объяснить то, что я не ощущаю в нем следов Тьмы. А то, что он выживал так долго будучи проклятым, объясняет его особый талант. Но что это за особая сила? В книгах такое встречается только в легендах.

Противиться проклятиями высших богов могли только наследники самих Древних.

Квестор, Лиам и охотник уставившись смотрели на чародейку и внемлили ее словам. Каждый для себя делал какой–то вывод. Наконец командир отряда изрек:

— Охотник, решено. Мы забираем тебя собой в Орден. Верховные магистры решат как с тобой поступить. Если твой талант пригодиться нам дабы творить волю Пылающей Матери, то тебя ждет совершенно иная жизнь. Согласно законам Мидлхорна, каждый обладающий магической сущностью или особым талантом обязан служить Ордену Шести Звезд. То, что тебя когда–то не заметили и позволили все эти годы сидеть здесь в лесу, это недоработка жрецов–рекрутеров.

Лиам в свою очередь не унимался:

— Командир, вы так легко поменяли мнение об этом человеке, после того как чародейка наплела, что–то о сказочках про Древних.

— Я не менял своего мнения — ответил Квестор глядя в глаза молодого рыцаря — Я лишь вижу, что наших познаний недостаточно чтобы понять природу этого явления. Поэтому я обязан доставить его живым или мертвым в храм Шести Звезд.

Лицо Фарэи исказила гримаса ужаса. Двое рыцарей и охотник вопрошающе посмотрели на девушку. Чародейка подняла подбородок, глаза ее забегали в разные стороны. Они словно видели что–то, что было открыто лишь их взору.

Рот ее приоткрылся и истошно задышал.

— Начинается… — сказал Квестор. С несвойственной старым людям скоростью он слетел с коня и в одночасье выхватил свой меч. Ловким движением командир снял с коня щит. Шлем рыцарь оставил. Все же он сильно ограничивал обзор и больше подходил для боя против людей, которые знали, что голова это уязвимое место. По своему старому опыту рыцарь знал, что в бою против того, с чем им предстояло встретится, лучше позаботиться о защите рук и ног.

Наконец взгляд Фарэи вернулся к ней. По тому что мужчины были во все оружии она поняла, что лишнего говорить не нужно. Ее розовые губы быстро отчеканили слова:

— Два десятка, двигаются на нас с другой стороны ручья. Быстро. Слишком быстро…

Квестор поспешил раздать указания:

— Фарэя, усыпи коней, и стой подле меня. Лиам, ты примешь основной удар спереди. Охотник, стой позади и не мешай. Увижу, что пытаешься сбежать — прикончу не медля.