Помеченный Тьмой

Кроны здесь вздымались вверх на многие метры и передвигаться мешали разве что толстые, крючковатые корни, вплетенные в каменистую почву. «Похоже оторвался. Эти доспехи на нем… Неужели стражи Ордена? Ох… Хорошо, что мне удалось сбежать, кто знает, что бы они сделали со мной. Еще и так стремительно нашел и набросился, словно в землю втоптать хотел.»

За деревьями раздался странный хлопок. Охотник обернулся, но больше звуков не последовало. Старик все же решил придать ходу, на всякий случай, чтобы увеличить разрыв между ним и возможной опасностью. Неожиданно из–за дерева появилось копье, вылетевшее на огромной скорости наперерез движению старика. Копье с невероятной силой ударило в валун, и заставило его расколоться. Охотник на полном ходу врезался ногами в копье перелетел через него и проехался лбом по каменным осколкам. От удара в глазах потемнело, боль разошлась по всем уголкам черепной коробки. Пока охотник успел опомниться в глаза поимо роящихся искр попала кровь с рассеченного лба. Его помутнённый взгляд устремился на копье, которое больше походило на длинный лом. Ярко–жёлтые рунные знаки сияли на нем. Такое оружие могло быть только у воина ордена чародеев.

Вот из–за деревьев показался и сам владелец рунного оружия. Громадный страж, был выше старика на три головы. Увесистыми шагами он прошелся к копью и играючи вынул его из расколотого валуна так словно вырвал морковь с грядки. Лицо его было скрыто под шлемом, но были видны длинные, золотисто–светлые волосы, спускающиеся до шеи. Рука в кожаной перчатке с нашитыми стальными пластинами потянулась к вороту рубахи старика. Охотник решил не сопротивляться, вместо этого он обеими ладонями ухватился за толстую руку, закутанную в доспех. Сделал он это как раз кстати, потому что следующим движением великан потянул старика за собой не обращая внимания на то, что его ноги не успевают переступать.

Некоторое время страж тянул его собой, пока они не оказались подле небольшой поляны у ручья. Здесь деревья росли гораздо реже, а берег был не таким каменистым и более пологим. Рыцарь бросил охотника на землю у одного из деревьев. Протерев глаза от крови, старик поднял взгляд. Тем временем к ним уже подоспели другие всадники. Только что они преодолели реку в брод. Всего их было двое, с ними скакал один жеребец без всадника. Это был тот самый, крупный жеребец на котором изначально за ним гнался высокий рыцарь.

Охотник заметил одну деталь «Ноги рыцаря, нагнавшего меня не мокрые. Но как он меня догнал если его конь, пересек ручей только что».

Другие двое всадников не спешили спешиться. Один из них был мужчина в возрасте с короткой седой бородой и темно–карими глазами. Как и высокий рыцарь он был одет в серебристый доспех, на поясе у него болтался одноручный меч чуть меньше метра, с крестовой гардой. К коню были привязаны шлем и небольшой пятиугольный щит. На щите была резьба в виде шести золотых звезд в форме полукруга. Второй всадник предстал в лице молодой девушки с волнистыми волосами, облаченной в желтовато–белую мантию чародея.

«Один ряд звезд на рукавах…» сразу подметил охотник — «Младший магистр Ордена, так вот как они меня нашли, похоже она умеет чувствовать сущности живых существ».

Наконец взгляд старика устремился на высокого рыцаря. Тот снял шлем и теперь прижимал его к кирасе под боком. Без шлема стало видно его молодое, мужественное лицо. Светло–серые глаза юноши грозно смотрели на охотника. Второй рукой страж держал копье, которое вонзил в землю. Длинные светлые волосы рыцаря были зачёсаны назад. Всем видом юноша источал силу и невозмутимость. Казалось, если сейчас на него начнет падать дерево, оно переломится об его могучие плечи.

Первым нарушил молчание седовласый страж:

— Назови свое имя, откуда ты родом и что делаешь в этой лесной глуши?

Охотник, тяжело дыша из–за недавней погони, попытался что–то сказать, но к горлу подступил ком и он лишь слабо засипел. От такого ответа явно остался недоволен высокий рыцарь, потому что шлем его тот же час упал наземь. Вторая рука обхватила копье и то выскочило из земли попутно вырвав ломоть травы. Острие копья в руках юноши направлялось в голову старика, сидящего под деревом на четвереньках:

— Советую отвечать внятно — сказал он холодным голосом.

— Спокойнее, Лиам. — поспешил вмешаться седовласый страж, который явно выступал в роли командира отряда. — Этот простолюдин нужен нам живым. Пока что…

Взгляд командира вновь устремился на охотника в ожидании ответа. Старик взглотнул и собрался с мыслями. Говоря, ему было сложно не обращать внимание на юношу, который к слову продолжал направлять острие копья ему в лоб.

— Я местный затворник. Живу в лесу много лет. Хижина моя, вон там в глубине леса. Еду и одежду добываю охотой. — с трудом изрёк охотник.

Некоторое время командир еще смотрел в глаза старика. Его молодая, вороная кобылка переминалась с ноги на ногу. Наконец седовласый рыцарь сказал: