Поместье черного лорда

Не дожидаясь приглашения, я тоже села. Лорд обошел стол по дуге и устроился рядом со мной, положив руку на спинку моего стула.

– Черная магичка, надо же, – иронично протянула женщина, прищурив глаза.

Я сглотнула и невольно пододвинулась поближе к лорду.

– Ешь, мама. Лучшие повара города старались для личной помощницы императора.

У меня дрогнуло сердце. Личная помощница императора? Это шутка, да?

– Ты бы лучше говорил это своей девушке, а не мне. В отличие от нее, я хорошо выгляжу.

Лорд поморщился и поправил:

– Моей жене, а не девушке. – Повернувшись ко мне, он сказал: – Ешь, Лекси.

Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки и, протянув руки, постаралась наложить себе салат. Постаралась, а не наложила! Руки дрогнули в самый неподходящий момент, и, если бы не лорд, огромная тарелка с салатом полетела бы на идеально чистый пол.

– Давай лучше я, – предложил он и быстро наложил мне еду.

– Прекрасно, – не удержалась от комментария мама. – Сколько тебе лет, золотце?

– Восемнадцать. – Я старалась смотреть куда угодно: на пол, на потолок, на статую дракона, но только не на эту женщину.

Стоило мне сказать это, как лорд красноречиво на меня посмотрел, но промолчал.

– Восемнадцать лет, а ты не можешь наложить сама себе поесть. Я даже не знаю, как на это реагировать.

Я снова поежилась. Пусть все поскорее закончится!

– Ты знаешь, что чистокровные магички заключают брак только после тридцати?

Чисто машинально я кивнула, хотя даже понятия об этом не имела.

– А нечистокровные черные магички вообще не заключают брак, потому что они даром никому не нужны! – припечатала меня леди Вальтер.

– Ешь, мама, – как-то снисходительно обратился к ней лорд. – Ты слишком много говоришь, и все без толку.

Леди Вальтер враждебно посмотрела на сына, но ничего не сказала и приступила к еде. На удивление, во время трапезы все хранили молчание. Только изредка я ловила на себе взгляды двух представителей семейства Вальтер, но старалась делать вид, что этого не замечаю.

К сожалению, молчание не могло продолжаться вечно, и, когда все покончили с поздним завтраком, мама лорда сложила на груди руки и, усмехнувшись, посмотрела на меня:

– И откуда же ты взялась, магичка?

– Из Клиртона, – спокойно ответила я.

Волнение немного утихло, но окончательно избавиться от него не получалось.

– Меня это не интересует, – отрезала женщина. – Кто родители, почему скрывались от совета?

– Семья Торнот, – вместо меня ответил Рейес. – Семья предателей империи.

От его слов на голове зашевелились волосы, и я с ужасом проследила, как леди Вальтер поморщилась.

– Рейес, ты издеваешься? – посмотрев на сына в упор, спросила она. – Восемнадцатилетняя несамостоятельная девчонка не может быть с верховным магом – это полнейший абсурд.

Внутри все сжалось. Мне было тяжело это слышать… В первую очередь, потому что я сама все отлично понимала. Еще давно поняла, что лорд не может быть со мной. Ему не позволяет статус.

– Она… – Мать Рейеса некультурно ткнула в меня пальцем, – она из семьи предателей, незаконных черных магов, о которых даже никто не слышал. Нечистокровная, необразованная, она НИКАКАЯ!

Я вскинула голову и в упор посмотрела на эту женщину:

– Вам важен только статус, леди Вальтер?

Ее глаза стремительно сузились и превратились в две маленькие, полные ярости щелки.

– Вы, милочка, держите язык за зубами, когда я разговариваю! – Она раздраженно бросила взгляд на лорда, который невозмутимо слушал наш разговор и, похоже, не торопился вмешиваться.

«А вы мне не указывайте!» – хотела закричать я, но вместо этого демонстративно промолчала, поджав губы.

Мама Рейеса с плохо скрываемой ненавистью снова посмотрела на меня и вкрадчивым голосом произнесла:

– В вас нет ничего, не только статуса. Нет грации, аристократизма, красоты, даже банальной привлекательности нет. Вы мышь, серая и блеклая.

– Мама!

Рейес прервал ее монолог, но она злобно махнула на него рукой, неотрывно смотря только на меня:

– Что вы хотите от моего сына?

– Что? – Я даже удивленно выдохнула. Она думает, что я преследую какие-то корыстные цели? Прекрасно! Просто замечательно! – Ничего я не хочу, понятно?

– Кому понятно? – Леди Вальтер раздраженно пригладила свои волосы. – Мне лично ничего не понятно. Какая-то оборванка пытается выбраться в лучшую жизнь за чужой счет!

Я была готова к таким словам и к таким обвинениям. Но губы все равно дрогнули. Я с трудом перевела взгляд на Рейеса. Он сидел спокойно, сложив руки на груди, и смотрел на свою мать. Он не нервничал, не возражал, просто выслушивал все, что она говорила, с легкой ухмылкой на лице. Его не волновали ее слова, ему было все равно…

– Я тебе не позволю, Рейес! Какая, к черту, жена? О чем ты вообще говоришь? Совету не нужна непонятно откуда взявшаяся нечистокровная магичка. Все будут против, никто не захочет принимать ее в семью. Никто!

Я сжала руки на коленях и посмотрела вниз. По лицу скатилась слеза и упала на подол пышного платья. «Соберись, Лекси. Ты же знала, что так будет!» – шептало подсознание. Я не хотела подавать виду, что меня задевают ее слова.

Когда леди Вальтер замолчала, лорд насмешливо спросил: