Поместье Грант: Вода Смерти

– Да. Этот человек вызывал во мне живое сочувствие, – подтвердила слова Мартина Бетти.

– Вот и подумайте, господа, – продолжил Мартин. – Этот самый Тим Барт приходил в имение за подаянием, но не захотел прийти за своими честно заработанными деньгами. Это вызвало вопрос, на который я хотел найти ответ.

– И вы его нашли? – спросил мистер Хьюго.

– Нашел. Ответ напрашивался сам собой. Мистер Тим Барт не тот за кого себя выдавал. Но сразу же возникает новый вопрос, почему он не хотел видеть мистера Хьюго? Из-за личной неприязни?

– Мистер Мартин, я едва знал этого пьяницу, который распространял нелепые слухи обо мне и моей матери. Какая может быть неприязнь между почти незнакомыми людьми? Тем более если речь шла о плате, которую я был ему должен?

– Вы правы. Мистер Хьюго! – сказал Джеральд. – Но вопрос остался! Почему Тим Барт не хотел встречаться с вами?

Джеральд сделал паузу.

– Не тяните, мистер Мартин! – вскричал Хьюго. – Скажите, отчего Барт не желал меня видеть?

– Он боялся, что мистер Хьюго узнает его! – ответил Джеральд.

– Узнаю? – удивленно спросил Хьюго. – Но я толком никогда не видел этого столяра. Как же я мог его узнать? Когда он вез меня и мою супругу сюда, то сидел к нам спиной, и мы практически не обращали на возницу внимания.

– И, тем не менее, вы отлично знаете этого человека. И если бы вы хорошо к нему присмотрелись, то узнали бы в бывшем столяре Тиме Барте своего отца сэра Томаса! Конечно, он хорошо гримировался и приобретал красный нос сильно пьющего человека. Эту деталь внешности Барта сэр Томас особенно подчеркивал. Ведь сам он человек не пьющий практически вообще, и у кого придет мысль отождествить пьяницу и трезвенника? Психологически это был верный ход и это делает честь уму сэра Томаса.

– Мой отец? – удивился Хьюго.

– Сэр Томас? – воскликнул за ним Ричард Блэк.

– Именно! В роли Тима Барта выступал сэр Томас! – повторил Джеральд. – А доказательством этого факта служит документ, привезенный инспектором Гудом по моей просьбе. Огласите его, мистер Гуд.

Инспектор поднялся с места и достал из папки лист бумаги. Он медленно развернул его и прочитал:

– Мистер Тим Барт уже давно выехал на постоянное место жительства в Коннектикут и в настоящее время работает на мебельной фирме «Натт и Грэгор». Документ официально заверен полицейским управлением штата. И помог ему перебраться туда сэр Томас.

– Спасибо за справку, инспектор. Я продолжаю. В деревне об этом Тиме Барте знали мало. Он долгое время не жил здесь, а когда вернулся, то тех людей, кто его знавал ранее, практически не осталось. Идеальный образ для сэра Томаса, которому был нужен человек, в роли которого он выступал сам, используя несложный грим. Поэтому он быстро переправляет настоящего Тима Барта за океан и занимает его место. И это, кстати, ответ, куда исчезал сэр Томас из имения! Слуги говорили, что иногда хозяина не было целыми неделями. А все просто! Исчезал баронет сэр Томас, а появлялся бедный извозчик Тим Барт.

– Значит, мой отец вез меня с вокзала в имение? – проговорил мистер Хьюго и румянец покрыл его щеки.

– Именно так. И все ваши слова насчет него он слышал.

– Но зачем отцу понадобился этот маскарад? – не поняла миссис Джордан Блэк.

– Как я уже сказал, чтобы иметь возможность при необходимости исчезнуть, – продолжил Джеральд. – В ночь, когда он отправился за сокровищами и пропал, все так и произошло. Сэр Томас пошел с лопатой и заступом к месту захоронения клада, и преспокойно вернулся живой и здоровый, но не в имение, а в дом Тима Барта, на окраине деревни, где преобразился в бывшего столяра. Если вам нужны доказательства. То в коридоре стоит корзина. Мы с Джессикой нанесли визит, господину Барту. И знаете что? Он преспокойно спит в своей постели, изрядно набравшись виски! Мы не стали его будить и принесли сюда настоящую одежду баронета. Ту самую, которую он надел в ночь своего исчезновения.

– Значит, отец жив? – вскричал Хьюго.

– Конечно, жив. В этом деле вообще никто не был убит. Единственный кто умер, то это бывший садовник мистер Верном. Но он скончался своей смертью от старости.

– А где сейчас сэр Томас? – поинтересовался инспектор Гуд. – Вы сказали, что…

– В доме Тима Барта. Но скоро он вернется сюда. Пусть вначале хорошенько проспится. Ведь сэр Томас почти никогда не пил. А здесь пришлось. Кстати, в подвале этого домика сидит еще одна известная вам особа. Это кухарка имения Тифани Скотт, которую в деревне давно оплакали. У меня есть её показания о том, что она получила от баронета пять фунтов за свое «исчезновение» и душещипательный рассказ о встрече с призраком. Также сэр Томас стал поручителем по закладной на дом кухарки. Его ведь пришлось сжечь.

– А клад? – спросил мистер Хьюго.

– Клад? Вот здесь я должен вас разочаровать, мистер Хьюго. Никакого клада в имении нет, и никогда не было.

– Что? – вскричал мистер Хьюго. – Как это не было? Вы лжете, Мартин!

– А документы? – спросила миссис Джордан Блэк. – Документы из архива?!

– А манускрипт? – спросил её муж. – Древний манускрипт!