Поместье Кларенс (Айви)

Айви не была уверена, что больше всего взволновало ее сердце. Что Зейн всегда заботился о ней. Беспокоился за нее. Или что Тейт обращал внимание, когда Зейн говорил о ней.

А они еще даже не познакомились.

— Я не говорю о несчастном случае, — сказала она.

— Я не спрашиваю.

— Но что, если бы ты это сделал? — прошептала она.

Зачем она это сказала? Она не говорила о несчастном случае много лет, со времен старшей школы, когда рассказала о нем Элоре. Но что, если узнает Тейт? Разве его не следует предупредить о демонах в ее прошлом? Если Тейт действительно собирался остаться, разве он не должен был знать, во что ввязывается с Айви?

Он снова поцеловал костяшки ее пальцев и нажал на тормоз, подавая сигнал свернуть с дороги на парковку перед коммерческим комплексом. Он проехал мимо ряда машин, пока они не обогнули здание и не припарковались в укромном уголке. Затем он припарковал внедорожник и подвинулся, уделяя ей все свое внимание.

— Хорошо, я спрошу. Что случилось?

Айви наполнила легкие воздухом. И рассказала ему свой секрет.

— Мой парень в старших классах, Кристофер, был для меня всем на свете. Мое первое свидание. Мой первый поцелуй. Мой первый любовник. Он также был первым мужчиной, который ударил меня.

Гнев Тейта был мгновенным и ощутимым.

— Что за хрень?

Айви опустила взгляд, изучая свои колени.

— Сначала это было игриво. Он раздвигал физические границы, кусая меня во время секса или щипая так сильно, что оставался синяк. Всегда в местах, которые были скрыты, например, на моих бедрах, где трусики прикрывали синяк. На моих ребрах под бретелькой лифчика. Внутреннюю сторону бедер. Он шутил и говорил, что это был его способ отметить меня. Сделать меня своей навсегда.

И Айви убедила себя, что это была любовь, даже когда это причиняло боль.

— Кристофер вызывал… привыкание. Он был парнем в школе, с которым все хотели быть рядом. Уверенный. Умный. Контролирующий. У него была подлая жилка, которая давала ему преимущество, но он не был настолько ужасен, чтобы это отталкивало людей. У него был острый язык, но он был забавным. И я любила его. Я любила его до такой степени, что он был всем моим миром.

Фальшивая любовь.

Поверхностная любовь.

— Он ударил тебя. — Тейт сомкнул челюсть. — Зейн сказал мне, что твой парень погиб в той аварии. Он не сказал мне, что этот сукин сын, блять, бил тебя.

— Это… — Нет, конечно, Зейн не рассказал Тейту таких подробностей. Ей даже не пришлось просить кого-либо из своей семьи не рассказывать всей правды. — Это унизительно.

— Это не твоя вина.

— Нет, не моя. — Айви потребовалось много времени, чтобы понять, что она не виновата в жестоком обращении Кристофера. — Но это все равно не делает ситуацию менее неловкой.

Больше всего ей было стыдно, что она скрыла это. Ей было стыдно, что она оставалась, особенно после того, как ситуация обострилась.

В младшем классе Кристофер взял ее с собой на весенние каникулы в дом в Хэмптоне. В ту первую ночь они напились, и это был первый раз, когда он ударил ее по лицу. Он извинился. Боготворил ее всю оставшуюся неделю. И улики исчезли к тому времени, как они вернулись домой.

В другие разы, ну… Айви научилась скрывать почти все с помощью макияжа и одежды. И все потому, что она любила его. Или думала, что любила.

— В ночь катастрофы в доме моего друга была домашняя вечеринка. Мои родители устраивали рождественское праздничное мероприятие в художественной галерее, на котором должны были присутствовать мы с Эдвином. Итак, Кристофер пошел на домашнюю вечеринку, и я встретилась с ним поздно вечером.

Кристофер, вероятно, трахал Эллисон, пока Айви бродила по галерее, смотрела на часы и ждала, когда родители отпустят ее.

— Когда я добралась туда, он был пьян и под кайфом. Он много употреблял кокаин. Это была плохая ночь. Вечеринка была шумной, и я не хотела оставаться. Я была трезва и сказала ему, что отвезу нас домой.

Айви пожалела, что не осталась на вечеринке. Что не потерпела этот шум еще несколько часов, пока Кристофер не напился настолько, что потерял бы сознание в машине.

— Он был зол на меня за то, что я заставила его уйти, но все равно пошел со мной. Примерно в миле от домашней вечеринки он велел мне съехать на обочину.

— Зачем? — спросил Тейт.

— Ради секса. — Айви опустила подробности. Она не рассказала Тейту, что Кристофер ударил ее так сильно, что один глаз заплыл и закрылся. Как он кусал ее соски, пока у нее не пошла кровь. Она не сказала Тейту, что Кристофер прижал ее руки над головой к машине и трахал ее так грубо, что ей было больно ходить в течение нескольких дней.

— После этого он захотел сесть за руль. — На грудь Айви навалилась тяжесть, и говорить стало трудно. Ее колени начали подпрыгивать. — Я сказала ему «нет». Я пыталась держать ключи подальше от него, а он, ну… ему это не очень понравилось.

Ноздри Тейта раздулись.

— Что он сделал?

— Это не имеет значения.

— Скажи мне, Айви. — Волны ярости исходили от тела Тейта, но это была ярость иного рода, чем у Кристофера. Ярость Тейта была направлена не на нее.

Она с трудом сглотнула и рассказала ему ужасную правду.