Поместье Кларенс (Айви)

Кассия прижала свой рюкзак к коленям, теперь, когда она продала свои учебники, сумка была почти пуста. Деньги, которые она получила сегодня, пошли на рождественский подарок Эдвину — наушники, поскольку он потерял свои где-то дома, и черный кружевной комплект, который она купила в магазине нижнего белья. Она позволит ему содрать последний с ее тела в канун Рождества.

— Привет.

Кассия резко повернула голову, когда Элора села рядом с ней на скамейку.

— Привет.

— Закончила с экзаменами? — спросила Элора.

— Да. А ты?

— Только что. Как ты?

— Я в порядке. — Кассия не видела Элору уже несколько недель. Ни разу с тех пор, как они поссорились с Айви в поместье. — А ты как?

— Хорошо. — На лице Элоры появилась улыбка. Она была такой яркой и трепетной, что Кассия едва узнала свою бывшую соседку. — Ты переехала к Эдвину, верно?

— Переехала. А ты живешь с Зейном?

Элора кивнула.

— В поместье остались кое-какие мои вещи. Я, наверное, заберу их на Рождество. Ты ведь придешь, да?

— Да, придет. — Айви подошла к скамейке и села с другой стороны от Кассии. — Привет.

— Эм, привет? — Кассия все еще не была уверена, что сказать Айви.

Они не были подругами. Но были ли они все еще врагами? После недели, проведенной вдали от поместья, у нее было достаточно времени подумать. Как бы ей ни хотелось усомниться в Айви и оставаться настороже, Кассия верила, что Айви не звонила Джошу.

И когда Майкл подошел к ней в понедельник после теста, Кассия полностью проигнорировала его.

— Как прошли экзамены? — Айви была закутана в толстую зеленую парку. Цвет был практически неоновым на снежном фоне и резко контрастировал с черными пальто Элоры и Кассии. Но Айви это устраивало. Зеленый любого оттенка был ее цветом.

— Наверное, мне следовало больше заниматься. — Губы Элоры изогнулись в еще одной улыбке. — Врач Зейна разрешил ему заниматься сексом, так что…

— Фу. — Айви изобразила рвотный позыв. — Нам нужно установить некоторые границы. Чем меньше подробностей я буду знать о сексуальной жизни моих братьев, тем лучше.

Элора рассмеялась, и этот звук снова прозвучал так беззаботно и счастливо, что Кассия уставилась на нее так, словно она была совершенно другим человеком.

— Это странно, — выпалила Кассия. — Мы знакомые? Или…

— Друзья, — объявила Айви. — Мы друзья. Ты к этому привыкнешь.

— Как дела в поместье? — спросила Элора.

— Я не знаю, — сказала Айви. — Не была там целую неделю. Я остановилась у Тейта. Но Джефф все приготовит к Рождеству. Сегодня пришли декораторы с елкой.

— Я… — Что бы Элора ни собиралась сказать, она была прервана, когда мимо по тротуару прошел мужчина.

Он замедлился, дважды взглянув на Кассию. Затем опустил взгляд на свои ноги, готовый продолжать идти. Он притворялся, что ее не существует, просто потому, что это то, о чем она его попросила.

— Привет, Генри, — выпалила она. Очевидно, сегодня слова просто слетали с ее губ.

Он остановился и повернулся, чтобы слегка улыбнуться ей.

— Привет, Кэсси.

— Счастливых праздников.

— Счастливых праздников, — повторил он, затем опустил подбородок, прежде чем продолжить свой путь.

— Ты знаешь Декана Нилсона? — спросила Айви.

Кассия кивнула.

— Он мой дядя.

— Он мой биологический отец, — сказала Элора, и если бы Кассия не сидела, она, возможно, упала бы на задницу.

Ее биологический отец? Генри даже не взглянул на нее. Знал ли он? Делало ли это их кузинами?

У Айви отвисла челюсть.

— Что?

— Он не знает обо мне, — сказала Элора. — И я бы хотела, чтобы так оно и оставалось. Он вроде как просто донор спермы. Но Зейн знает. Я решила, что ты тоже должна.

— Ты доверяешь мне этот секрет? — спросила Кассия. Может быть, она заснула на скамейке. Может быть, это был сон.

Элора пожала плечами.

— Мы подруги.

— Вот именно, — сказала Айви.

С губ Кассии сорвался смешок. Это начиналось с малого, потом росло и росло, пока она не начала смеяться. Почему она смеялась? Может быть, потому, что из всех людей в «Астоне» последними, с кем она ожидала поделиться секретами, были ее соседки — бывшие соседки. Какой бы ни была причина, она не могла остановиться.

Следующей присоединилась Айви. Потом Элора. До тех пор, пока они втроем не начали так шуметь, что на них стали смотреть прохожие.

Проходили минуты, пока они наконец не взяли себя в руки. Кассии пришлось вытереть слезы с уголков глаз. У нее болел бок. Она так не смеялась, ну… очень давно.

— Похоже, нам есть чем поделиться. Как насчет того, чтобы отпраздновать окончание семестра в «Измене» сегодня вечером? — спросила Айви.

Эта маленькая встреча была удивительной. И ее было достаточно для одного дня. Лучше не переусердствовать.

Айви встала.

— Давайте встретимся в девять.

Прежде чем Кассия успела сказать «нет», Айви исчезла.

— Зейн все равно хотел пойти сегодня вечером в клуб. Он медленно возвращается к нормальной жизни. — Элора встала и помахала рукой. — Увидимся вечером.

Кассия все еще сидела ошеломленная, когда Эдвин нашел ее на скамейке.

— Что это за взгляд? — спросил он.

— Я, э-э, — она покачала головой, — я думаю, сегодня вечером мы идем в «Измену».

— Ваше здоровье! — Айви подняла бокал с шампанским.