Поместье Кларенс (Айви)

Прежде чем она успела ответить, он прошел через фойе, его ботинки были такими же отполированными, как мраморный пол.

— Срань господня, не может быть. — Айви. Ее новая соседка.

Квартира в гараже была наиболее вероятным вариантом, но что если…

Она не позволила себе закончить эту мысль. Кассия больше не верила в удачу.

Сделав неуверенный шаг через порог, она осторожно закрыла за собой дверь.

— Ого, — эхом отозвался ее шепот.

Широкая лестница, изгибаясь, вела на второй этаж. Хрустальная люстра ловила солнечный свет, струящийся через окна, и отбрасывала маленькие радуги вокруг прихожей. Цветочный букет из белых роз и лилий стоял на замысловатом столике рядом с ней, их аромат наполнял ее нос.

Из коридора, в котором исчез мужчина, послышались шаги, и она выпрямилась, у нее перехватило дыхание, когда потрясающая блондинка прошла через фойе.

Зеленый шифоновый сарафан девушки развевался у нее за спиной. Вырез был глубоким V-образным, а у основания шеи сверкал единственный бриллиант. Она была одета для чаепития с королевой, в то время как Кассия для посещения дайв-бара.

— Привет! Ты, должно быть, Кассия. Добро пожаловать. — Девушка с улыбкой протянула ей руку. — Я Айви Кларенс.

— Привет. — Она сглотнула. — Приятно с тобой познакомиться.

— Я так рада, что ты здесь. — Голубые глаза Айви смягчились. — Ты быстро нашла дом?

— Да. Твои указания были безупречны. — И, если бы Кассия спросила фамилию Айви во время их единственного телефонного разговора, чтобы обсудить арендуемую недвижимость, название поместья имело бы смысл.

Ее договор аренды был заключен с «ПК Энтерпрайзес». ПК. Поместье Кларенсов? Да, ей, наверное, следовало прочитать договор, который она подписала. Это только что было добавлено в ее список дел. Но в спешке оставить Хьюз позади она пропустила детали, выходящие за рамки ежемесячной арендной платы и физического адреса.

— Ты познакомилась с Джеффом, — сказала Айви.

— Познакомилась. Это его дом? — Она была не против жить с пожилым джентльменом, ее предположения сбивали ее с толку с тех пор, как она остановилась у ворот.

— Нет, Джефф — наш дворецкий, — хихикнула Айви. — Он заботится о собственности. Но я обещаю, ты даже не заметишь, что он здесь.

Дворецкий. Девять часов езды — и она попала в альтернативную вселенную.

— Прошу прощения. — Кассия подавила смешок. — Я не ожидала всего этого. Ты ведь сказал четыреста в месяц, верно? — Потому что это было все, что она могла позволить себе заплатить.

Айви кивнула.

— Да, верно.

— Хорошо. — Воздух вырвался из ее легких.

Большая нагрузка на занятиях потребовала бы от нее самого пристального внимания, если она собиралась окончить колледж весной. А она должна была окончить колледж. Ее мизерного наследства хватало на годовую арендную плату и ровно столько наличных, чтобы хватило на дешевую еду. Если ей придется устроиться на работу, она так и сделает, но тогда она, ну… утонет.

— Я покажу тебе твою комнату, — сказала Айви. — И позволю тебе распаковать вещи и устроиться.

В этот момент Кассия ожидала, что ее отведут в подвальный этаж, но Айви направилась к широкой лестнице и повела ее на второй этаж.

Даже если ей придется жить в кладовке наверху, она справится. За четыреста баксов она ожидала получить тесную квартирку с общей ванной комнатой. Если ее комната была кладовкой, пусть будет так. Это была всего лишь кратковременная ситуация на последнем году обучение в колледже.

Кроме того, она пережила последние три месяца. Так что она сможет целый год терпеть дерьмовую спальню.

Каблуки Айви цокали при каждом шаге. Кончики ее пальцев скользнули по деревянным перилам, свет заиграл на ее блестящих зеленых ногтях. Айви, несомненно, относилась к тому типу девушек, которые еженедельно делают маникюр. Тогда как Кассия обгрызла ногти до мяса.

Она засунула руки в карманы джинсов.

— Как прошла твоя поездка? — спросила Айви через плечо. — Ты приехала из Пенсильвании, верно?

— Да. И это было долго. Приятно быть здесь. — Было хорошо находиться вдали от Хьюза.

В ту минуту, когда она выехала из кампуса этим утром, это было похоже на бегство от бури. Астон был неизвестным мне городом. Новый колледж. Новые классы. Новые профессора. Это было действующее на нервы трио. Но Кассия приняла бы этот узел в животе, если бы это означало, что ей больше не придется стоять в центре торнадо.

— Это настоящий дом, — сказала она, когда они поднялись на площадку второго этажа. — Ты точно не говорила мне, что этот дом, эм… необычный.

Айви пожала плечами.

— Думаю, так оно и есть. Для меня это просто дом.

Какой была бы жизнь, если бы поместье было нормальным? В любой момент из своего укрытия мог выскочить оператор и объявить, что ее разыграли. Ей и правда стоило задать больше вопросов.