Поместье Кларенс (Айви)

Решение Кассии перевестись в «Астон» было спонтанной идеей три недели назад. После нескольких месяцев бегства от мира и погружения в свое горе она выбралась из своего одиночества на встречу со своим консультантом в Хьюзе. Все пять минут в кампусе, когда люди бросали на нее странные взгляды и перешептывались за спиной, привели ее в замешательство. Она пропустила встречу, помчалась домой и сделала звонок.

В Хьюзе было слишком много воспоминаний. Слишком много ужасов. Отказаться от той жизни было ее единственным вариантом.

Один, и только один человек в «Астоне» знал о ее прошлом. И он поклялся никогда не делиться ужасной правдой.

Почти все ее кредиты (прим. ред.: кредит (зачёт), или зачётная единица Карнеги — зачёт, выставляемый учащемуся за один прослушанный курс в среднем или высшем учебном заведении, объём которого составляет обычно один академический час в неделю в течение семестра (или два зачёта — за курс в два семестра, или за курс в два часа в неделю, читаемый за один семестр) были переведены в «Астон». Те два, которые не были переведены, она включила в свое расписание занятий. Колледж будет ее главным занятием. Она позволит ему поглощать каждую ее минуту, пока не забудет прошлое.

Пока люди не спросят, как ее зовут, и Кассия Коллинз не ответит автоматически.

Пока призрак Кэсси Нилсон не исчезнет.

— И вот ты здесь. — Айви махнула рукой в сторону коридора слева от них. — Пожалуйста, чувствуй себя как дома. В гостиной на этой стороне поместья очень уютно в дождливые дни. Библиотека — это общая территория, и, если ты хочешь развести огонь в камине, просто попроси Джеффа.

В поместье были гостиная и библиотека. Челюсть Кассии ударилась о блестящий деревянный пол.

Они проходили мимо открытой двери, пока шли по широкому коридору. Лепнина в виде короны и оконная отделка были вырезаны вручную с завитушками, которые встречаются только в классических зданиях.

Айви свернула в другой коридор и подошла к последней двери.

— Это твоя комната. У нас есть домработница, которая убирает эту часть дома каждую пятницу, но если тебе что-нибудь понадобится…

— Просто попроси Джеффа.

— Ты уловила суть. — Айви подмигнула, затем вошла в комнату, вращая запястьем. — Что ты думаешь? Это нормально?

— Э-э… — Нормально?

Помещение было больше, чем квартира, которую она оставила в Пенсильвании. Кровать с балдахином была массивной, но все равно, терялась под плюшевым белым пуховым одеялом. У столика в углу стояли два стула с откидными спинками. У нее был свой собственный газовый камин. Окна выходили на заднюю часть дома и сады за ним.

— Это сон, — прошептала она Айви. И самой себе.

— Я рада, что тебе нравится. — Айви указала на двери напротив кровати. — Ванная комната справа. Шкаф слева.

— Ух ты. Это… вау. — На ее висках выступили капельки пота. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком хорошо. В последние дни с ней не случалось ничего хорошего.

— Тебе помочь донести твои вещи? — спросила Айви. — Джефф был бы счастлив отнести их наверх.

Учитывая то, как Джефф оглядел ее с ног до головы, она сильно сомневалась, что он согласится добровольно.

— Нет, спасибо. Я могу сама принести их. У меня не так уж много вещей.

Все, что было в ее жизни, уместилось в багажнике «Хонды». Это могло бы удручать, если бы она не почувствовала, как тяжесть свалилась с ее плеч, когда она продала остальные свои вещи.

Начать все сначала. С чистого листа.

— Хочешь экскурсию? — спросила Айви. — Я вроде как люблю их проводить, так что, пожалуйста, скажи «да».

— Да, пожалуйста.

— Спасибо. — Она рассмеялась и махнула Кассии, чтобы та следовала за ней. Когда они поднялись по лестнице, она указала на коридор, который тянулся в противоположный конец дома. — Мои комнаты в той стороне.

Комнаты. Во множественном числе. Кассия подавила смешок. Какого черта она здесь делала?

— Хорошо. Круто.

Она была в нескольких секундах от нервного срыва, но если Айви и заметила это, то не сказала ни слова.

Они спустились вниз и прошли через фойе, петляя по лабиринту коридоров поместья, пока Кассия не перестала быть уверенной, куда идти — вверх или вниз. Айви показала ей официальную столовую и столовую для неформальных обедов. Они миновали бильярдную и еще одну гостиную. Потом были домашний кинотеатр и тренажерный зал.

— Комнаты Элоры находятся на втором этаже, — сказала Айви, входя в огромную кухню с бытовой техникой промышленного класса.

— Элора?

— Наша другая соседка. Кажется, она ушла совсем недавно, но уверена, что она придет представиться позже.

— Хорошо.

— Мы живем вместе с первого курса.

— Ах. — Так значит Кассия будет третьим лишним. За четыреста долларов и собственную ванную она была бы десятым колесом. Учитывая, что в этом доме могли с комфортом разместиться пятьдесят человек, наличие двух соседок не было проблемой.

На кухню вошла женщина средних лет со строгой седой прической.

— Мисс Айви.

— Здравствуйте, Франсэс. Познакомьтесь с Кассией Коллинз. Она будет жить здесь в течение года.

Франсэс кивнула.

— Мисс Кассия.