Поместье Кларенс (Айви)

С ними было покончено.

Этот больной, жестокий круговорот, который запустили их родители, должен прекратиться.

Но это не помешало ей выбрать «Измену» сегодня вечером. Она могла солгать и сказать себе, что это потому, что она подозревала, что Эдвин будет здесь — ему нравилась «Измена» так же сильно, как и Айви. Вот только Элора была слабой. Она хотела посмотреть, нашел ли Зейн способ вернуться к своей блондинке.

Пока что ее нигде не было видно. Может быть, она была уже в пути. Увел ли бы ее Зейн на свидание на диване в своем кабинете? Шампанское вскипело в желудке Элоры. Она заставила себя отвести взгляд, повернувшись спиной к гостиной Зейна.

Она снова проверила время, желая, чтобы цифры менялись быстрее. Затем она сосредоточилась на своей соседке.

Элоре действительно нравилась Кассия. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше она воображала, что они могли бы стать подругами. Не то чтобы Элора имела хоть малейшее представление о том, как завести нормальную дружбу.

У Кассии были секреты. Но что Элоре нравилось в ней больше всего, так это то, что она не отрицала их. Кассия не притворялась открытой книгой.

Это было освежающе.

У ее родителей было больше секретов, чем у «Измены» алкоголя, но они притворялись. Все притворялись.

Включая Элору.

Эдвин улыбался, разговаривая с Кассией, и легкое беспокойство из-за того, что она бросила свою соседку, исчезло. С ней все будет в порядке. Эдвин позаботится о том, чтобы Кассия была в безопасности сегодня вечером, и чтобы ее отвезли домой.

Завтра Элора извинится. Может быть, она подарит Кассии эти сапоги. Она ни разу еще не надевала их, хотя хранила их в своем шкафу уже несколько месяцев. И из-за них подтянутые ноги Кассии казались длиной в милю. У нее были изгибы, о которых Элора могла только мечтать.

Сделав последний глоток, она поставила свой бокал на стойку и направилась к двери.

Не оглядывайся назад. Не смотри.

Возможно, она и вышла бы за дверь, но с танцпола выбежала пара, едва не столкнувшись с ней, когда они спешили к бару. Их руки были сцеплены, когда они улыбались и смеялись. Парень замедлил шаг, чтобы запечатлеть поцелуй на губах девушки.

На что это было бы похоже — испытывать такую очевидную, приятную любовь? Такую, которую она время от времени видела в кампусе, когда пары обнимались у подножия дерева или обменивались поцелуями перед занятиями. Такую любовь она видела только издалека.

Ее шаги замедлились. Ее решимость испарилась. Она повернулась, бросив последний взгляд в сторону Зейна.

Он улыбался Тейту, друзья вели свой разговор, в то время как люди толпились в его гостиной. Сегодня вечером он выглядел счастливым. Расслабленным. Было ли это из-за Тейта? Или эта легкость была вызвана тем, что после трех лет сокрытия Зейн освободился от Элоры?

Словно почувствовав ее взгляд, его взгляд метнулся к двери. В тот момент, когда он заметил ее, его улыбка исчезла.

Ее сердце снова разбилось от ненависти в его глазах. Боже, это чертовски больно. Она проглотила комок в горле.

Он ненавидел ее.

Она любила его.

Не то чтобы она когда-нибудь показывала это.

Она бросилась к двери, ее шаги становились все быстрее и быстрее, ее легкие жаждали свежего воздуха. Должно быть, это был ее последний поход в «Измену». Может быть, не совсем последний, но на какое-то время. Наблюдать за тем, как он влюбляется в подходящую женщину, будет мучительно. Пока ее сердце не восстановится, у нее не будет сил.

А сегодня вечером у нее была назначена встреча.

Дорога домой была размытым пятном уличных фонарей и дрожащих конечностей. Скоро у нее будут ответы. Скоро с гаданиями будет покончено.

Когда она въехала в гараж, в поместье было темно. Суббота была единственным днем недели, когда Франсэс не было дома, чтобы готовить. Кроме того, суббота была единственным выходным днем Джеффа. И поскольку это были спа-выходные Айви в городе, а Кассия была занята в «Измене», поместье принадлежало Элоре.

Она вошла внутрь, минуя свои комнаты, и направилась прямиком в фойе, где включила свет и принялась расхаживать взад-вперед. С каждым стуком каблуков по полированному полу ее сердце подбиралось ближе к горлу. Пока, наконец, в окна не ворвался свет фар.

Элора подбежала к двери и рывком распахнула ее, наблюдая, как серый седан въезжает на подъездную дорожку.

Мужчина за рулем припарковался и встал, поправляя поля своей бейсболки и задирая голову, чтобы осмотреть поместье.

Ей казалось, что она вот-вот разразится вопросами, но Элора заставила себя стоять на пороге и ждать, пока он закончит осмотр и присоединится к ней у двери.

— Элора Мальдонадо. — Он склонил голову, словно в поклоне, прежде чем протянуть руку. Ответы на ее вопросы были в конверте, зажатом у него под мышкой. — Сэл Теста.

— Приятно познакомиться, — она пожала ему руку, надеясь, что он не почувствовал, как она дрожит. — Пожалуйста. Заходите внутрь.

Он последовал за ней в фойе, еще раз не торопясь изучая обстановку. Может быть, это и было присуще ему как детективу. Или, может быть, он был любопытен от природы.

— Прекрасный дом.