Поместье Кларенс (Айви)

— Не сегодня, помнишь? — съязвила она, протискиваясь мимо него, ее колени дрожали. Но она снова восстановила равновесие и смерила его свирепым взглядом. — Удачи с границами.

Айви почувствовала его у себя за спиной, когда шла к выходу.

Она знала, что он будет наблюдать за ней, пока она не сядет в свою машину. Поэтому держала себя в руках, используя каждый вдох, чтобы держать свои эмоции под контролем. Они бушевали внутри нее, колотя кулаками по ребрам, чтобы вырваться на свободу. Боль. Гнев. Разочарование.

Каждый хотел чего-то от Айви. Деньги. Статус. Ее отец хотел, чтобы она была кем-то другим. Им нужен был фасад. Им нужна была богатая, красивая сучка.

В прошлые выходные она подумала, что, возможно, Тейт хотел ее. Настоящую Айви Кларенс.

Кого она обманывала?

Настоящей Айви там не было.

Та Айви мертва, погибла в автокатастрофе много лет назад. С Кристофером.

Глава 18

— Орёл, я покупаю. Решка, сегодня конфеты за твой счет. — Эдвин подбросил четвертак в воздух, поймал его и прихлопнул тыльной стороной ладони. Затем дерзкая ухмылка расплылась по его лицу. — Орёл.

— Большинство людей не улыбаются, когда проигрывают, — сказала Кассия.

— Что я могу сказать? Мне нравится покупать тебе конфеты. После них ты становишься милой.

— О, Эдвин. — Она сморщила нос. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не так флиртуешь с женщинами.

— Только с тобой, рыжик. — Он подмигнул ей, вставая и направляясь к торговому автомату.

Да, флирт был слащавым. Но Кассия наслаждалась каждой секундой, проведенной с этим парнем, и это имело мало общего с его красивым лицом.

Эдвин обладал таким уравновешенным характером. Так легко мог заставить ее улыбаться. Кассия не была уверена, что когда-либо встречала мужчину, которому было бы так комфортно в собственной шкуре. Или мужчину, который так беззастенчиво расточал комплименты.

Ее лицо раскраснелось, что, казалось, было постоянным явлением, когда Эдвин был рядом. И, о, он часто был рядом.

На этой неделе она видела его каждый день. В прошлое воскресенье он сидел в ее комнате и читал, пока она дремала и выздоравливала от какой-то заразы, которую подхватила. Наконец, после того, как она настояла на том, что идет на поправку — и отчаянно нуждается в душе, — он покинул поместье.

Кассия не ожидала увидеть его так скоро, но в понедельник днем он нашел ее в библиотеке. Она сидела на втором этаже, отчаянно пытаясь сосредоточиться и наверстать упущенное за время болезни. Эдвин, не спрашивая, собрал ее книги и перетащил их в свой тихий уголок на третьем этаже, заставив ее последовать за ним.

Потом он купил ей «Сникерс».

Во вторник, придя в библиотеку, она направилась прямиком на третий этаж и обнаружила, что он уже ждет ее. Он подбросил монету, проиграл и купил ей пакетик «Скиттлз».

В среду это были стаканчики с арахисовой пастой в шоколаде.

В четверг был «M&M's».

В пятницу были «Хот Темализ» (прим. ред.: Хот Темализ — это мягкая конфета продолговатой формы со вкусом корицы, появившаяся в 1950 году).

И сегодня, в субботу, когда заработал торговый автомат, она затаила дыхание, ожидая, что он выберет. Эти широкие плечи заслоняли ей обзор, пока он не повернулся, держа в руках две коробки «Майк и Айкс».

— Я сегодня сентиментален. — Он ухмыльнулся и протянул ей коробку, прежде чем вернуться на свой стул.

Она открыла крышку, пытаясь скрыть улыбку, пока жевала кусочек.

— Так почему ты здесь?

— Я думал, это довольно очевидно. Для того, чтобы учиться. — Его голубые глаза плясали, когда он изучал ее лицо. Эдвин сегодня не взял с собой свой рюкзак. Никаких учебников или домашних заданий. У него даже ручки не было.

— Ты не можешь меня отвлекать. — Она подняла палец. — Я все еще отстаю с прошлых выходных.

— Не отвлекать. Понял. — Он открыл свою коробку конфет и вытряхнул пригоршню, в то время как она обратила внимание на свои записи.

На следующей неделе у нее будет тест в двух классах. Она чувствовала себя достаточно подготовленной, но вчера в перерыве между лекциями она встретилась с Майклом и его учебной группой. Майкл упомянул, что у их профессора была склонность извлекать вопросы для викторины из материала, который они едва обсуждали на занятиях, и хотел убедиться, что она потратила некоторое время на просмотр глав, которые он пропустил.

Кассия оценила совет Майкла, поскольку не знала его истории с профессорами экономики, но от этого у нее скрутило желудок и она почувствовала себя эпически неподготовленной. Она прочитала всего одну страницу первой главы из своего списка, когда подняла глаза и встретила выжидающий взгляд Эдвина.

— Что?

— Ты покрасила волосы.

Это было хорошо или плохо? Она не могла сказать этого по его тону.

— Они потускнели.

— Какой твой натуральный цвет?

— Я блондинка.

Он огляделся по сторонам, словно проверяя, не слышит ли его кто-нибудь. Они были одни. В субботу не только во всей библиотеке было тихо, но, и казалось, никто никогда не находил этот укромный уголок. Выглядело так, как будто Эдвин запретил кому бы то ни было входить. Независимо от дня, всякий раз, когда она приходила на этот этаж, их столик был пуст.