Поместье Лейкседж

Во рту горький привкус, и я так устала, что все кажется размытым, как будто я под водой. Я провожу пальцами взад и вперед по складкам одеяла. Думаю об Ариене, который уже спит в своей комнате. Завтра он начнет учиться пользоваться своей магией.

Когда я медленно погружаюсь в рассеянный, беспокойный сон, то вижу его. Мы в Вейрском лесу. Наша семья мертва, наша деревня охвачена лихорадкой, наш дом сгорел. Мороз. Деревья стоят вокруг нас, как часовые. Мое испуганное дыхание создает облачка пара в воздухе. У меня на руках Ариен, и он такой тяжелый, что я едва его удерживаю. Мы идем глубже в лес, в холодную, тихую ночь. Тени начинают удлиняться.

Сквозь темноту ко мне взывает голос.

Тени ползут к нам все ближе и ближе.

Затем все тускнеет и исчезает.

Я вернулась в свою новую комнату. Свеча сгорела; серебряный свет полной луны ярко светит в окно. Ветер шевелит кружевные шторы. Они порхают взад и вперед, как бледные призраки. Снаружи доносятся странные звуки. Шорох листьев, далекий крик ночной птицы. Я неуверенно откидываю одеяло и сажусь.

Воздух начинает мерцать, как будто свет отражается от поверхности воды. Мне на щеку падает капля. Потом еще одна – на тыльную сторону моей руки. Я смотрю на влажное пятно, темное, как чернила. Смотрю наверх, и сердце начинает бешено биться. Вместо потолка – пелена воды. Она переливается, расходится кругами и капает.

Воздух холоден, холоден, как лес посреди зимы. Холоден, как Вейрский лес.

Моя комната наполнена водой. Она стекает по стенам и образует лужи по углам. Начинает растекаться по полу. Она поднимается и поднимается, пока холодные черные волны не начинают омывать мою кровать. У меня перехватывает дыхание, и из моего горла вырывается крик ужаса. Эта вода точно как в озере.

Но это нереально. Это просто сон. Тот же сон, что и прошлой ночью.

Я закрываю глаза и сворачиваюсь под промокшим одеялом. Глубоко вдыхаю, пока мои легкие не наполнятся ароматом камфоры, пыли и лепестков роз. Все, что я слышу, – это тихое шипение. Это может быть ветер, может быть озеро, может быть мое собственное прерывистое дыхание.

Затем через стену доносится еще один звук. Сначала он мягкий, как ветер, шевелящий осоку. Затем он начинает кружить вокруг меня и постепенно принимает форму, пока не превращается в голос.

Скажи мне свое имя.

Я сворачиваюсь калачиком и стараюсь не слушать. Все это нереально. Нет ни темноты, ни голоса, ни воды на стенах.

Звук появляется снова, теперь он ближе. Я чувствую резкий рывок между ребрами. Как будто мои кости обмотали веревкой и потянули.

Скажи мне свое имя.

– Виолетта, – вылетает из меня.

Открой глаза, Виолетта.

Я думаю о девушке в лабиринте. Как она столкнулась с чудовищем, держа в руках только клубок ниток. Я не хочу смотреть. Но и лежать так, съежившись в темноте, я не хочу. Итак, я открываю глаза.

Комната пуста. Угол – это просто угол. Серебристый и затененный. Пол – это просто пол. Голые сухие доски, покрытые налетом пыли. Я откидываю одеяло, протягиваю руку и касаюсь стены. Воды нет. Под моими пальцами просто выцветшая, шершавая бумага.

Монстры существуют. Они живут в лесу и выходят наружу по ночам. В тени есть монстр, и теперь он знает мое имя.

Я снова падаю на кровать и не могу перестать дрожать. Потому что настоящих ужасов Лейкседжа в этой комнате нет. Они на почерневшем берегу бескрайнего озера, где монстр кормил землю своей кровью. Куда со всей своей магией и тенями пойдет мой брат, чтобы попытаться все исправить.

Меня будит сильный стук в дверь. Я сажусь. Комнату заливает яркий свет, струящийся через окно. Я провожу рукой по лицу и оглядываюсь. Все осталось так, как было до того, как я заснула. Воды не было и нет, пол устлан тканью, которую я сняла с мебели.

Снова раздается быстрый и нетерпеливый стук. Все еще сонная, я вылезаю из постели и пересекаю комнату.

За моей дверью монстр. Увидев меня, он делает шаг назад. Смотрит в упор, затем быстро отворачивается.

– Ты спала.

Я скрещиваю руки на груди. На мне ночная рубашка из потускневшего хлопка с кривым швом на плече. Мои волосы спутаны в узел.

– Я спала.

– Сейчас полдень.

– Последние дни были несколько утомительны.

Он поднимает бровь. Затем его рот растягивается в легкой улыбке.

– Мягко сказано.

Я ищу на его лице намёки на то, что я видела вчера вечером во время ритуала. Существо, которым он стал, когда его порезала, поймала и поглотила почерневшая земля. Мои глаза переходят от шрамов на его лице к шрамам на его шее. Я знаю, что тьма – она все еще там.

Но при дневном свете легко подумать, что Роуэн Сильванан – всего лишь красивый мальчик с острыми чертами лица и тенями усталости под глазами.

Он смотрит мне прямо в глаза. Ничего не говорит, но и не уходит.

– Ты разбудил меня по какой-то причине, или?..

– О. Да. Я кое-что принес.