Поместье Лейкседж

Я высвобождаю руку и обхватываю ею запястье Ариена. Моя сила слаба, мала и ее тяжело достать. Этого недостаточно. Этого никогда не было достаточно. Я закусываю губу и тяжело дышу. Наконец мне удается ухватиться за свою магию. Она вспыхивает, и Ариен крепко удерживает тени. Облако сужается в тонкие пряди, освещенные силой Кловер. Вместе мы сплетаем заклинание в сеть, которая разворачивается вокруг нас.

Когда эта магическая сеть связывает Роуэна, он рычит. Он борется со мной. Я чувствую скрежет костей, мышц и сухожилий в его плечах, но пытаюсь удержать его на месте.

– Виолетта, – шипит он сквозь стиснутые зубы. Его рот весь в черных пятнах. – Озеро заберет тебя. Оно заберет всех.

– Нет, – огрызается Ариен. Он сжимает пальцы, и по шее Роуэна пробегают новые тени. – Этого не будет.

Мы боремся с ним. Ариен, Кловер и я. Их сила. Моя сила. Свет и тьма и остатки моей магии. Роуэн пойман. Тени затягиваются и врезаются в его кожу. Он разъяренно кричит. И я с ужасом понимаю, что, возможно, он зашел так далеко, что уничтожение Гнили уничтожит и его.

– Тебе это не остановить, – рычит он, как будто читает мои мысли. – Уже слишком поздно.

Кловер прижимает ладони к его груди и освещает его вспышкой. Он вздрагивает, затем его хватка на моих бедрах ослабевает. Он полностью опускается на землю. Его глаза закрываются. Все вдруг утихает.

– Он?!.. – в панике кричу я.

– Конечно, нет.

Кловер прижимает пальцы к его горлу и проверяет пульс.

Он не мертв. Просто без сознания.

Дрожа, я беру его за руку. Его пальцы почернели, кожа гладкая. Шрамы на его запястье все еще кровоточат. Я опускаю его руку на землю и жду, когда Гниль возьмет с него свою десятину, как и раньше.

Но в этот раз все не так.

Нет никакого движения. Все молчит. Затем земля резко вздымается, и от ворот до сада образуется разлом. Из него по лужайке к деревьям растекается вода. Гниль достигает алтаря, скользит по свечам и по краям рамы. Леди обрамлена ядом, ее золотой блеск заперт посреди тьмы.

– У него нет крови, чтобы заплатить, – глухо говорю я. – Мы не можем остановить это.

Теперь я знаю, что ритуал не удастся. Есть только один способ исправить это. Всегда был только один выбор.

– Вы сможете сами удержать его? Держать его на месте?

Я смотрю на Ариена.

Он качает головой, крепко впиваясь зубами в губу и пытаясь сдержать Роуэна.

– Я не могу без твоей помощи. Лета, ты мне нужна. Ты же знаешь, я не могу сделать это в одиночку.

– Ты должен.

Я сжимаю его запястье.

– Ты можешь сделать это. Я знаю, что можешь.

Я медленно отпускаю руки, по пальцу за раз. Когда между нами возникает пространство, я чувствую, как моя сила отделяется от нитей его магии. Его брови нахмурены, а зубы сжаты. Плотно сплетенные ленты начинают шевелиться. Кловер кладет руки на землю. Она посылает новую вспышку света к теням. Они дрожат и сжимаются.

– Правильно, Ариен. Держи его крепко.

Ариен кивает, но все его усилия сосредоточены на том, чтобы удержать контроль. На мгновение он начинает дрожать, но удерживается.

Я поднимаюсь на ноги, мое сердце бешено стучит.

– Подожди! – кричит Кловер. – Куда ты идешь?

– Просто держите его, – отвечаю я на пути к дому.

Я вбегаю на кухню. Беру гранат из моей корзины, все еще лежащей на скамейке. Иду в кладовую за ножом. Потом бегу в гостиную. Тут тускло, шторы задернуты, в воздухе все еще витает запах свечного дыма. Я становлюсь на колени перед алтарем, и надо мной нависает двойная икона. Я делаю одно резкое движение ножом, и он прорезает плод и проникает в мою плоть. Кровь поднимается вверх, смешивается с рубиновым нектаром, и я решительно провожу ладонью по полу.

Я нахожу искру и щелкаю ею по свечам. Они вспыхивают, превращая комнату в мед. Я прижимаю руку к полу – свежая кровь на старой крови.

Я закрываю глаза и зову.

Я могла бы притвориться, что отчаялась и боюсь, но это не так. Я чувствую пустое пространство, где спят маленькие остатки моего волшебства. Представляю его ярким и сверкающим. Я совсем не боюсь.

Если я смогу достаточно поверить в то, что меня вынудили, что у меня нет выбора, – тогда я смогу оттолкнуть ужасную часть меня, которая рада быть здесь. Ту часть меня, которая страстно желала этого. Кровь у алтаря, обещание, готовое сорваться с моего языка.

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Воздух остается ясным и тихим. В комнате не появляются тени. Голос не шепчет мое имя.

Я зову, но Подземный Лорд не отвечает мне.

Я наклоняюсь до тех пор, пока мой лоб не касается пола, и тяжело вздыхаю. По комнате проходит слабая дрожь. Она стучит в оконном стекле и разносится сквозь стены. Вдалеке я слышу стон земли – по ней распространяется Гниль.

– Я должна остановить это, – шепчу я алтарю. – Мне нужна твоя помощь.