Поместье Лок-Даун

– Его брата. Тот не такой карлик. После того как Ангуса с Фергюсом отправили в частный пансион, Виктория решила выращивать экзотические цветы, и кто-то порекомендовал ей Гарви, чтобы тот устроил для нее оранжерею. Они много времени проводили вместе; она была несчастна и одинока. Теперь я понимаю, что это было неизбежно. В конце концов Хэмиш узнал про их связь. Он удивился, но не обеспокоился. – На лице миссис Макбейн отразилось смятение. Росс это заметил. – Наверно, счел, что роман угаснет сам собой, когда оранжерея будет готова. Планировалось, что это займет несколько месяцев. Но потом Виктория заявила, что Гарви останется здесь навсегда, и Хэмиш понял – это не развлечение. Он никогда не ждал любви от Виктории, но полноценная связь на постоянной основе, да еще со слугой… он был вне себя от ярости.

– Но ведь по поводу тебя и леди Элспет… – стала возражать миссис Макбейн.

Росс поднял палец.

– Элспет тогда еще не была замужем, так что это другое. Письмо, что ты нашла, – он жестом показал на листок в ее руке, – это один из первых набросков. Их было несколько. Получив окончательный вариант, Виктория изменилась – мгновенно, за одну ночь. Спустя два дня Гарви покинул поместье, место садовника занял его брат, а Виктория превратилась в собственную тень. Никогда ничего подобного не видел. Это опустошило ее.

Росс поставил бокал на каминную полку и пошел за дровами. Оставшись одна, миссис Макбейн пыталась осмыслить услышанное. Значит, раньше леди Инверкиллен была жизнерадостной и веселой женщиной. Сюрприз за сюрпризом. Сама она леди Инверкиллен знала как безучастное существо, бродившее по дому, словно привидение. Миссис Макбейн отпила большой глоток виски и посмотрела на огонь. Слава богу, что у Росса мотива не было. Бедная леди Инверкиллен!

Вернувшись, Росс бросил в очаг полено и кочергой уложил его на место. Затем сел и посмотрел на кузину.

– Есть еще призраки, которых ты хотела бы воскресить? – спросил он. – Или в чем-нибудь меня обвинить? Видимо, в твоих глазах я настоящий негодяй.

Миссис Макбейн вздохнула и удрученно покачала головой.

– Росс. Прости, пожалуйста. Я прочитала письмо и так испугалась за тебя. Просто… просто… как будто рассудок помутился. Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?

Росс выдернул письмо из ее рук и швырнул его в огонь.

– Допивай виски. Я провожу тебя до дома. В твоих юбках только по лесу в темноте гулять. – Он кивком указал на ее форму. Какое счастье, что Росс не злопамятен.

Июнь

История леди Инверкиллен не шла из головы у миссис Макбейн. Это была трагедия. Леди Инверкиллен ухаживала за цветами в оранжерее, созданной ее возлюбленным, и наблюдала, как жизнь проходит мимо. Подобно мисс Хэвишем[20]. У леди Инверкиллен не было обязанностей, которые занимали бы ее; она была лишена развлечений, не имела друзей и знакомых, которых могла бы принимать в своем доме. Она не возглавляла комитеты и благотворительные фонды: ими уже руководила леди Джорджина. Она не управляла домом, потому что леди Джорджина постоянно вмешивалась и что-то меняла. Она даже не могла утвердить меню на неделю, потому что леди Джорджина присылала из Драммонд-Хауса свои коррективы. Если подумать, просто чудо, что в реку не столкнули леди Джорджину.

Но почему леди Инверкиллен решила действовать именно теперь? Непонятно. Почему теперь, а не в прошлом году или десять лет назад? Что так сильно ее разозлило, заставив столкнуть в реку собственного мужа? Остается только гадать: нельзя же ворваться в покои леди Инверкиллен и потребовать у нее объяснений. Это верный путь потерять свое место.

Поиск ответов однажды вечером и привел миссис Макбейн в винокурню, где старик Мактавиш стал угощать ее виски. Он знал обо всем, что происходило в лесу. Однако на вопросы ее, как назло, отвечать отказывался. Она уже выпила три бокала производимого им виски, отчего начинала кружиться голова и во рту ощущался мерзкий привкус.

Видел ли он на запруде его светлость?

– Видел, и не раз. Рыбак совсем плохой – нетерпеливый, вечно использовал не ту приманку. – После этого последовала десятиминутная лекция о приманках.

– В тот день он был один?

– Ходить на реку в одиночку нельзя. Течение сильное, особенно в этом году. Потоки, стекающие с гор, до того бурные, прямо бешеные. – И следующие пятнадцать минут он разглагольствовал о том, что уровень воды ежегодно падает и оттого у виски появляется привкус торфа.

Своим визитом в винокурню пока экономка добилась только одного – захмелела.

– Мистер Мактавиш, при всем уважении, я знаю, что на реке в тот день он был не один. Мне неизвестно, кто этот человек или люди и почему они не сообщили, что были с ним, но вы наверняка в курсе. – Она вздохнула. – Если это был несчастный случай, тогда бояться нечего.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

– Лучше не спрашивайте меня об этом. Уже поздно. Вам пора возвращаться. – Старик помог ей встать на ноги и проводил к выходу. – Бедняжка и без того натерпелась. Дайте ей спокойно погоревать. – Он тихо закрыл дверь.