Поместье Лок-Даун

Миссис Макбейн полезла за листком и больно ударилась головой о полку. Тихо выругавшись, она присела на корточки, на этот раз осторожно, и протянула руку за письмом. Так, диван надо бы немного сдвинуть влево. Она подошла с другой стороны, отодвинула столик и попыталась чуть приподнять диван. От усилий спину пронзила резкая боль. «Надо же какой тяжелый!» – подумала она. Поставив столик на место, миссис Макбейн заметила пыль на полу. Шагнув вправо, она попыталась толкнуть диван. Он не сдвинулся ни на дюйм. Теперь понятно, почему Сесил был угрюм, когда выходил из комнаты. Миссис Макбейн снова огляделась; на глаза ей попалась кочерга. Она взяла ее. Проснувшиеся собаки с надеждой смотрели на экономку, явно ожидая угощения или прогулку. Но миссис Макбейн вернулась к дивану и с помощью кочерги достала письмо. Она только собралась его прочитать, как в зал влетел Фергюс. Экономка машинально сунула письмо в карман, а кочергу спрятала в складках юбки.

– О, миссис Макбейн! – воскликнул Фергюс, хватаясь за сердце. – Я не знал, что вы здесь.

– Прошу прощения, сэр. Зашла немного убраться.

Фергюс, на ходу читая письмо, направился к столу. Подойдя к нему, он не выказал никакой реакции. Значит, Сесил ничего там не трогал. Миссис Макбейн прошла к камину и с шумом поправила фотографию на каминной полке, незаметно вернув на место кочергу.

– Я зайду попозже, сэр.

Он рассеянно махнул ей рукой.

Прикрыв за собой дверь, миссис Макбейн глубоко вздохнула и посмотрела на портрет леди Мораг.

– Чуть не попалась, – прошептала она. И ей показалось, что леди Мораг в ответ улыбнулась.

Благополучно вернувшись в свой кабинет, миссис Макбейн плотно закрыла дверь и взглянула на письмо. Ни даты, ни адреса, а вот почерк определенно принадлежит лорду Инверкиллену. Миссис Макбейн села за стол и начала читать.

Мне известно о вашей связи, и этому надо положить конец.

У нее чуть сердце не остановилось.

Я не знаю, когда это началось и почему, и знать не хочу. Вы должны расстаться, и точка. Будь это просто интрижка, я бы не возражал. Но настоящая любовная связь недопустима, тем более между леди и слугой. Не могу решить, чье предательство причиняет мне бо́льшую боль – твое или его, но терпеть измену в своем доме я не стану, не допущу скандала и унижения семьи. Ты должна немедленно порвать с ним всякие отношения, и отныне чтоб ноги его больше не было в Лок-Дауне.

Миссис Макбейн безвольно уронила руку на колени; письмо упало на пол. Боже мой, Росс, что же ты натворил?

Инверкиллены сели ужинать, и миссис Макбейн отправилась в лес, к хижине егеря. Она хотела поговорить с Россом о найденном письме, но пока еще не знала, что ему сказать. До самого вечера она перебирала в уме подробности того дня, когда погиб его светлость, пыталась вспомнить, где находились Росс и леди Элспет. Кузена в тот день она вообще не видела, но это было в порядке вещей. Но означало, что он мог быть вместе с его светлостью, и это ее огорчало. Ей трудно было представить Росса убийцей. Нет, он на такое не способен.

«А что ты знаешь про убийства, Элис Макбейн?» Только то, что читала в романах.

Но и леди Элспет не похожа на убийцу. Да, каждый вечер она гуляла в лесу, и поэтому ее грязная одежда не вызвала бы подозрений. А ее слова о том, будто она слышала голоса у запруды? Если это правда, тогда не исключено, что с графом ругался Росс. Если ложь, значит, это была сама Элспет. Или они оба. Как теперь узнать?

Миссис Макбейн мысленно представила сцену убийства. Сначала с участием Элспет, потом – с участием Росса. Ссора, борьба, всплеск. Вполне логичная последовательность событий. Но стоять сложа руки, наблюдая, как он тонет? В это верилось с трудом. Однако кто-то именно так и поступил. И, судя по содержанию письма, это вполне мог быть ее кузен.

Проклятое письмо! Если б не оно, она никогда не заподозрила бы Росса. Только это бросало на него тень. Не было бы письма, не было бы и мотива. Можно его уничтожить, и никто ни о чем не догадается. Но потом она вспомнила про Сесила. Миссис Макбейн мысленно застонала. Прочел ли он это письмо? Если да, то понял ли что-нибудь? Не исключено, что Сесил выронил письмо до того, как успел его прочесть. Можно ли так рисковать? Сколько человек знает про Росса и леди Элспет? Надо это выяснить у кузена.

Наконец показался домик егеря. Росс колол дрова. Она так и не придумала, как начать разговор. Не каждый день спрашиваешь у кузена, не убил ли он кого-нибудь. Вздохнув полной грудью, миссис Макбейн вышла на поляну и позвала его.