Поместье Лок-Даун

– Про эту моя мама бы сказала, что она сама во рту тает, – произнесла миссис Бернсайд, в задумчивости жуя печенье.

– Да, очень вкусно. – Некоторое время обе молчали.

Миссис Бернсайд внимательно посмотрела на экономку:

– Вы правда думаете, что кто-то толкнул его в реку?

– Не знаю. – Миссис Макбейн медленно покачала головой. – Но чувствую, тут что-то не так. А на Родди Джарвиса надежды никакой, вряд ли он разберется. – Обе женщины презрительно усмехнулись. – Ладно, забудьте, что я говорила. Пожалуй, незачем ворошить прошлое.

Оставшись одна, миссис Макбейн задумалась над вопросом кухарки: действительно ли она считает, что кто-то из обитателей поместья убил его светлость? Случайно или намеренно, но кто-то оказался вместе с ним на берегу реки. В этом она была уверена. Но вот кто это мог быть, она не знала.

Ангус? Винокурня – часть его наследства, а лорд Инверкиллен продал ее, не посоветовавшись с сыновьями. Правда, Ангуса само поместье не очень интересовало. Для него важны титул и деньги, но вот чтобы нести ответственность за поместье, особняк, семейный бизнес… Он с трудом-то исполнял те немногие обязанности, что на него возложены; все больше в теннисном павильоне пропадал. Нет, Ангус на такое не решился бы. А вот леди Констанция – другое дело. Ей не терпелось стать графиней и хозяйкой поместья. Она вполне успела бы до ужина сходить к запруде и вернуться в дом. Правда, миссис Макбейн ни разу не видела, чтобы леди Констанция гуляла по лесу.

Теперь леди Инверкиллен. Она любила дышать свежим воздухом, и ей ничто не мешало прогуляться до реки и обратно, пока Максвелл готовила для нее ванну. Но зачем ей убивать собственного мужа? Какая выгода от его смерти? Выгоды никакой, рассудила миссис Макбейн. После смерти мужа леди Инверкиллен попадала в полную зависимость от Ангуса: именно он распорядится, где ей жить – в особняке Лок-Даун или где-то в другом месте на территории поместья; в его ведении будут и вопросы выплаты ей денежного содержания. Никто не торопится оказаться в таком положении. И почему она решилась на это именно сейчас? Почему не в прошлом году, не полгода назад? Что подтолкнуло ее к действиям? Может, на балу произошло нечто важное, о чем никто не упоминал, предположила миссис Макбейн. Да, не исключено.

Из раздумий ее вывел грохот, донесшийся с кухни. Ох, ну что там еще?! Раздраженная экономка поспешила на шум.

На следующей неделе миссис Макбейн при встрече с леди Джорджиной уточнила, устраивает ли семью качество подаваемой еды. У миссис Бернсайд минувшая неделя выдалась поспокойнее, поскольку ей позволили вносить изменения в меню с учетом имеющихся продуктов. Леди Джорджина была довольна, и миссис Макбейн вздохнула с облегчением. Хоть с этим нет проблем.

Направляясь к лестнице для слуг, экономка заметила, что дверь в географический зал приотворена. Только она собралась закрыть ее, как вдруг оттуда вылетел Сесил, едва не сбив миссис Макбейн с ног. Он буркнул «прошу прощения» и, схватившись за голову, зашагал прочь. Экономка заглянула в зал, ожидая увидеть Фергюса: днем он обычно работал в этой комнате. Но, к ее удивлению, там никого не было.

«Что понадобилось Сесилу в географическом зале?» – удивилась она. Тот постоянно рыскал по всему дому, но здесь она прежде с ним никогда не сталкивалась. Миссис Макбейн вошла в комнату и осмотрелась. На диване спали собаки. На письменном столе, как всегда, был полный порядок. Она взглянула на диванчик в уголке для отдыха: декоративные подушки были разбросаны. А ведь она собственноручно взбила и расставила их около часа назад. Негодующе цокнув языком, она принялась поправлять подушки. А потом заметила на одной из книжных полок след от руки, размазавшей пыль. Значит, он рылся в книгах. Миссис Макбейн тихонько заворчала. Откуда здесь столько пыли? Она покачала головой, вспоминая, какой из горничных в последний раз было поручено убраться в этом зале. Так и не вспомнив, экономка решила поговорить со всеми служанками. Когда выздоровеют, конечно. Внезапно ей стало грустно.

Миссис Макбейн тряхнула головой – сантименты прочь! – и достала из кармана носовой платок: лучше вытереть пыль сейчас же, пока это не заметил кто-нибудь из хозяев. Она зашла за приставной столик, чтобы дотянуться до края полки, и увидела за диваном листок писчей бумаги. Так вот что искал Сесил.