Поместье Лок-Даун

Но потом леди Джорджина заявила, что ей необходим кабинет, которым будет служить музыкальный зал. Никакое другое помещение не подойдет. Эта комната довольна просторная, позволяет принимать гостей, но не настолько большая, чтобы она в ней потерялась. Леди Джорджине напомнили, что в музыкальном зале леди Инверкиллен обычно музицирует после обеда. Вдовствующая графиня с легкостью отмахнулась: женщины, носящие траур, на рояле не играют. И в музыкальном зале произвели перестановку, освободив место для большого, украшенного резьбой письменного стола леди Джорджины, который достался ей от отца. В изысканном интерьере этой воздушной комнаты рояль смотрелся нелепо. Пришлось передвинуть диван, так как иначе не открывались стеклянные двери. Локридж боялся, что вдовствующая графиня попросит убрать инструмент, но, слава богу, это ей в голову не пришло.

Наконец устроившись на новом месте, леди Джорджина, к своему удивлению, осознала, что она рада возвращению в Лок-Даун. И пусть ее поместили не в самых великолепных апартаментах, зато она снова взяла в свои руки бразды правления домом. Леди Инверкиллен строгий порядок никогда не насаждала, а Констанция салфетку не умела сложить, не говоря уже о том, чтобы организовать жизнедеятельность большого поместья. В последнее время дом держался исключительно на миссис Макбейн. Нет, думала леди Джорджина, необходимо, чтобы Лок-Дауном снова правила твердая аристократическая рука. Ангуса нужно приучить к дисциплине, если он надеется стать успешным главой клана. Решив, что выбора у нее нет, леди Джорджина взяла под свой контроль все сферы жизни поместья и восстановила уклад, существовавший в ту пору, когда она была правящей графиней, – к огромной радости миссис Макбейн, любившей порядок.

Каждое утро ровно в девять леди Джорджина устраивала в музыкальном зале совещания. По вторникам она встречалась с миссис Макбейн, чтобы обсудить меню на неделю и другие хозяйственные дела. По средам с егерем и агентом она обговаривала планы в отношении поместья. По четвергам к ней приходили портниха и парикмахер. По пятницам она совещалась с Хадсоном. По субботам она обычно вместе с садовником проверяла состояние розовых кустов в розарии, но теперь, вернувшись в Лок-Даун, сомневалась, что сумеет найти на это время. А жаль, досадовала она, в этом году розы особенно хороши. Она представила, как из ее рук ускользает серебряный кубок, который обычно вручали лучшим цветоводам на выставке цветов в графстве. Но нужно исходить из обстоятельств, а поместье в ней нуждается. Распорядок, что она установила, прислуге был хорошо знаком, и они безропотно ему подчинились. Хотя никто бы и не пошел наперекор леди Джорджине. Впрочем, под ее руководством всем работалось гораздо легче и спокойнее. Миссис Макбейн начала понимать, как можно эффективно вести хозяйство при наличии далеко не полного штата прислуги, и для нее это стало настоящием откровением.

Однако миссис Бернсайд приходилось туго. И дело было не только в том, что она кормила массу народа, имея в своем распоряжении лишь одного помощника – Локриджа. Прежде всего, постоянно не хватало необходимых продуктов, которые доставляли нерегулярно, так как в магазине не находилось то одного, то другого: картофеля или сахара, муки или сливочного масла. Они никогда не знали, что из продуктов не довезут в очередной раз. Для прислуги сделать ужин было не сложно, но вот готовить изысканные блюда для господ становилось все труднее. Сливочное масло может кончиться через две недели, сообщила миссис Бернсайд, ей что – самой его взбивать? А потом? Муку придется самой молоть?

Миссис Макбейн мягко озвучила проблему с продуктами леди Джорджине, и та отреагировала куда более разумно, чем можно было ожидать.

– Скажите кухарке, пусть возьмет поваренные книги той поры, когда продукты выдавались по карточкам. Полагаю, они никуда не делись. Из тех рецептов можно что-то выбрать. Во время войны наш рацион был очень скудный, но вы бы никогда о том не догадались. Стандарты необходимо поддерживать. Этот дом пережил восстания, голод и нашествия. Да что там говорить, мы англичан пережили. И сейчас не сдадимся. – Она цокнула. – Скажите кухарке, чтобы подкорректировала меню так, как сочтет нужным, исходя из наличия продуктов. Пусть блюда будут другие, но все должно быть прилично.

Миссис Макбейн утратила дар речи. Миссис Бернсайд тоже онемела, когда экономка, придя на кухню, передала ей указания вдовствующей графини: ежедневно составлять меню с учетом того, какие продукты имеются в наличии. В высшей степени мудрое решение. Мудрое, но все же радикальное.