Поместье в Потейдии (СИ)

— Многие думают, что я тоже странная, — тихо сказала молодая девушка. — Деревенские крестьяне страшатся приходить сюда. Из многих слуг со мной осталась одна, оставшиеся уволились на минувшей неделе. Но и Марго уходит на ночь к дочери в село. Вам не говорили ничего в ≪Кингуз армзус≫? Народ обожает сплетничать. Последняя прислуга, Жанна, которая была у меня, говорила, что слышит в погребе шёпот. У неё богатая фантазия. — Габриэлла замолчала и приблизилась к винтовой лестнице. — Может, хотите взглянуть на сад?

Покинув особняк, две особы миновали тропу, поросшую травой, и подошли к полуразрушенной часовне.

— Зайдём туда? — предложила Ксена.

— Там не интересно, — голос молодой девушки напрягся, но Ксена уже перешагнула за порог.

Около стен стояли статуи, потемневшие от времени; пол устилала опавшая листва. Ксена расчистила ногой часть пола и обнаружила квадратную каменную плиту, в центре которой выступало массивное кольцо. Бэйнус взялась за кольцо и потянула. Каменная плита поддалась внезапно без проблем и, когда Бэйнус отпустила кольцо, глухо стукнув, установилась на место.

— Ради Богов, не надо так делать!

Воин повернулась к миссис Ларлинус. Лицо девушки приобрело мертвецкий серый цвет.

Она закачалась, и, чтобы не осесть на пол, опёрлась о стену. Ксена поддержала девушку под руку и повела к замку.

— Что случилось?

Ксена испытала чувство тревоги, странно смешавшейся с ощущением близости к этой девушке.

— Я умоляю вас, не трогайте больше ту плиту. Там развалины фамильного склепа.

Боги! Бэйнус совсем забыла, что молодая девушка лишь не так давно похоронила супруга.

Стараясь сгладить оплошность, она пробормотала:

— Я думала…извините, мне кажется, что здесь всё запущено. Листья поверху; у меня и в голове не было мысли, что…

— Что вы, что вы. Простите мне мою резкость, — её волнение исчезло. — Пойдёмте, чай уже готов, военачальник Бэйнус.

В угловой комнате одной из башен за чайным столом было намного прохладнее, но миловидность хозяйки и ум только выигрывали от этого. Беседа впечатлила, но была омрачена горькими складочками, пролёгшими в уголках рта, будто некая не сказанная тайна таилась за красивой внешностью владелицы поместья. День минут незаметно.

Ксена, прощаясь около двери, удивилась, услышав новое приглашение:

— Если хотите, можете прийти завтра. — Габриэлла заметила нерешительность гостьи и поспешно договорила. — Если вы заняты…

— Нет, я свободна, миссис Ларлинус, — ответила воин с улыбкой, пряча своё смущение. — Некий импульс… Я вовсе не ожидала получить ответ на моё послание.

Владелица внимательно поглядела на неё:

— У меня нет друзей, военачальник Бэйнус, а тут мне одиноко. Я боюсь оставаться одна.

— А я посчитала вас не робкой, мисс Ларлинус. Вы не побоялись пригласить чужого человека…

— Меня не пугают люди. — Габриэлла приблизилась и подняла голову. — Меня пугает супруг.

— Супруг? — Бэйнус, не понимая, посмотрела на девушку. — Я думала, он мёртв.

В глубине дворца раздался скрип половицы и от ветра сильно задрожала оконная рама.

— Ощущаете? — шепнула владелица. — Ощущаете? Кто-то около…

***

Ежедневно Ксена Бэйнус покидала ≪Кингуз армзус≫ и верхом направлялась в гости в поместье ≪Потейдии≫. Проводя время в обществе Габриэллы Ларлинус, она гуляла по окрестностям, дышала воздухом и наслаждалась природой. Как-то две особы взобрались на вершину горы Лормилус, откуда было видно всё поместье. Между горой и крепостной стеной, на полпути, возвышался большой дуб, ещё не покрывшийся листьями; его тёмные ветки напоминали пальцы на силуэте серой громады дворца.

Вдали вырисовывались крыши других строений: подальше виднелся базарный рынок и заброшенные каменные шахты. За минувшее время миссис Ларлинус ничего не сказала о том прощальном признании, которое сделала в первый вечер встречи.

Настроение Габриэллы стало лучше с того вечера, и Ксена была этим довольна. Воспоминания о минувшем, казалось, не омрачали мысли Габриэль…но это лишь казалось. Габриэлла стояла на вершине горы и внимательно всматривалась в небольшую насыпь около дуба.

— А вы… — девушка запнулась, — вы доверяете тому, что я чувствую, военачальник?

Бэйнус удивилась и повела плечами.

— Мне хочется испытать ваше доверие. — Возле уголков её рта стали заметны две морщинки. — Вы что-нибудь видите около того дуба?

Бэйнус пристально оглядела пустошь вереска. Ничего там не было. Воин прикрыла глаза рукой, защищая их от солнечных лучей.

Вдруг нечто странное высунулось из-за ствола и опять спряталось.

Бэйнус вздрогнула.

— Не думаю…возможно, псина?

— Вы сомневаетесь, да? — Габриэлла посмотрела ей в глаза. — Я сомневалась до сегодняшнего момента, может ли кто-либо ещё увидеть это. Возможно, виновато ваше ранение, но тогда… простите, Ксена.

Габриэлла мягким жестом дотронулась до её руки, желая загладить слова, которые вырвались из неё.

— Можно спуститься вниз, — продолжила девушка, малость помолчав. — Я считаю, то, что мы увидели, не материально. Это нечто из другого мира…

Две особы спустились вниз. Бэйнус молчала, ожидая продолжения диалога.