Поместье в Потейдии (СИ)

— Вы читали Троллопа, Ксена? — вдруг спросила Габриэль. — Наверное, вы не забыли, как он описал мистера Флориана в ≪Брильянтах Эстаса≫. У мистера Флориана было только два недостатка: порочность и смерть. Лиззи Эстас, став его женой, знала про это, чего не скажешь о моём замужестве. Пердикас, хоть и был болезненным, всё равно имел знатные манеры.

— Если вам тяжело, не вспоминайте, Габриэль. Зачем ширудить минувшее, раз его больше не вернуть? — Бэйнус попыталась улыбнуться, тая смущение.

Будто не расслышав её, Габриэлла Ларлинус продолжила:

— Когда мы оставались одни, он не был таким галантным. Каждого считал мерзавцем… Я противилась ему, и это его злило. Даже умирая, он отказался от причастия. Запретил пускать в поместье священника Хелмскуса. Я видела его гибель. Было страшно, казалось, его грехи не хотят отпускать его. Он задыхался, ругался и всё-таки ушёл из неё… Как-то я притащила лекарства; я решила, что Пердикас хочет что-то сказать. Я наклонилась к нему и он омерзительно ухмыльнулся и шепнул: ≪Думаешь, теперь свободна, Габи? Нетушки. Обожди один год. Я опять вернусь…≫

— Один год, — как эхо, повторила Бэйнус.

— Уже в эту пятницу истекает срок. Извините меня, Ксена, но я должна сообщить вам, — девушка уверенно всмотрелась ей в глаза. — Увидев впервые вас на площади, я подумала: ≪Вот женщина, которая создана для того, чтобы рисковать≫>. Я признаюсь вам, что мне в голову приходила мысль искать защиты у вас… Я хотела, чтобы вы являлись сюда. Возможно, это прозвучит неприятно и осознать это трудно, Ксена, но я реально страшусь, что мой супруг возвратится.

— Ваш муж не может встать из гроба, — в голосе Бэйнус прозвучала неуверенность.

— Человеком — конечно. Но нечто внутри меня зазывает его; наверное, некие импульсы шевелят его тело. Пердикас много говорил про такое… Была бы эта фантазия, Ксена, то я бы так не боялась, — Габриэлла Ларлинус едва ли улыбнулась.

Бэйнус подхватила девушку под руку, опасаясь, что она грохнется без чувств.

— Вам можно покинуть это место, Габриэль.

— А где же жить тогда? — Девушка кивком указала на серый большой дворец: — Поместье является всем для меня. И побег ничего не решит; муж пойдёт следом, где бы я ни была. Лишь моя гибель остановит его.

Девушка смолкла. Её волосы обдувал свежий ветер, который делал её лицо беспомощным, почти детским. Её рука застыла в руке Бэйнус.

— Я могу в эту пятницу переночевать в ≪Потейдии≫, Габриэль, — воин нежно сжала пальцы девушки. — Если вам хочется, конечно.

— Ага, — Габриэлла Ларлинус явственно порозовела. — Сожалею, но кроме страха, ничего вам не могу обещать.

Габриэль постаралась улыбнуться, но силы изменили ей. Бэйнус помогла своей спутнице спуститься с горы, держа её за руку и проводила в замок.

***

Договорённость была заключена и дни полетели неторопливо, как облака в небе. По вечерам чаепития, возврат в ≪Кингуз армзус≫, длительные прогулки на воздухе отдалили в минувшее печальные воспоминания.

Неизбежная гибель уже не наполняла мрачные коридоры старинного дворца. Настроение Габриэль изменилось: девушка стала живее, уравновешеннее, нежели при первой встрече.

***

Пятница настала внезапно. После того, как в зале накрыли чай, диалог прервался. Между гостьей и владелицей повисла угнетающая тишина. В гулких сводах усиливался любой шорох или движение ветра, бродящего сквозняком по дворцу. За окном густел ночной сумрак, который тёмной пеленой заплывал в гостиную. Гобелены шелестели на стенах, отчего мерещился странный шёпот. Один час миновал за другим; на столе стоял недопитый чай; где-то внизу стали слышны шаркающие шаги прислуги. Когда входная дверь закрылась и щёлкнул замок, по всему дому раздалось гулкое эхо.

Габриэлла и Ксена остались одни в пустынном особняке. Габриэлла прошла по комнате и зажгла свечи, что по стенам стали метаться тени в углах. Часы на стене пробили 10.

Наступила бесконечная ночь ожидания.

— Вы можете уйти, — мягким голосом сказала Габриэль. — Нас ничего не связывает, Ксена. Понимаете, когда ночь пройдёт, мы разойдёмся. Будто никогда не встречались. Мне мерещилось, что я чувствую к вам привязанность, но так вышло, потому что виной тому моё желание казаться лучше, нежели я есть взаправду. После того, как я вышла замуж, нечто погибло у меня в сердце. Теперь я не могу кого-то полюбить или быть любимой… Мы разойдёмся, Ксена…но зачем вы защищаете меня, если не любите? Что побуждает вас к этому?

— Гордость и честь. Иные эмоции не важны.

Воин была рада, что Габриэль не может рассмотреть во тьме выражение её лица, которое болезненно среагировало на ней от признания девушки. Ксена обошла коридоры, просмотрела пролёты лестниц и убедилась, что в замке больше никого нет. Она проверила прочность замков на дверях и выглянула в окно: небо было серым, оплетая дворец мохнатым пауком. Не было ни звёзд, ни грома в гнетущей тиши. Ксена возвратилась в зал.

***

Оставшись одна, Ксена ощутила небывалую смелость.

— Давай, заявляйся, Пердикас Ларлинус, — пробормотала она. — Ты мне не страшен.