Помни обо мне

Голос Аланы, читавшей какую-то сентиментальную историю со смутно знакомыми именами стих, а последовавшая за ним беседа заставила прислушаться. Нахмуриться, когда Эльга принялась оправдывать бездарное правление Хюдваля — точнее, родственников его многочисленных фавориток, которым тот роздал щедрые куски королевских земель — неправильными советами. Крестная же, оставаясь верна себе, спросила, последует ли Эльга ее совету сбрить брови и носить розовый парик.

Дарьен хмыкнул — ему в свое время говорилось о прыжке со стены Цитадели. И нельзя сказать, что идея эта казалась совершенно непривлекательной. Во всяком случае до дня, когда он по собственной глупости чуть не сорвался с того утеса. Эта ошибка могла стоить ему жизни. И, возможно, жизни Гвен. А она еще и солгала ради него, подтвердив, что нашла Дарьена уже раненого. В историю об испугавшейся лошади отец поверил.

— Я бы тоже не созналась, — шепнула она, разбирая гребнем спутавшиеся пряди.

Потом, когда по просьбе короля Гвен разрешили ухаживать за его больным сыном.

А ведь он так и не поблагодарил ее за спасение. Тогда поступок Гвен казался единственно возможным и понадобились годы, чтобы Дарьен понял: это чудо, когда есть кому исправить твою ошибку или заплатить за нее. Но рано или поздно чудеса заканчиваются.

Он посмотрел на внезапно отяжелевшие запястья. Но вместо ржавого браслета кандалов глаза видели только темную кожу перчаток, а нервный звон — всего лишь сбруя недовольно косящего Лютика. Как можно было назвать эту норовистую заразу Лютиком?! Дарьен повел плечами, тряхнул головой и до рези в глазах смотрел на дрожащий солнечный диск. Правду говорил мастер Бао, истинную ценность вещей постигаешь утратив. Из повозки донесся голос Аланы, которая, похоже, опять читала какие-то стихи.

На этот раз интересные, о Парсивале.

А голос у нее красивый. Странно, что он раньше не замечал.

Из кареты я вылетела быстрее ловчего сокола и, пока оседала взбитая каблуками моих сапог красноватая пыль, осмотрела знакомый двор «Зерна малиновки». Судя по благообразной суете, свежей краске вывески и достроенному-таки крылу гостиницы, дела у четы Брасье шли неплохо. Я помогла выйти сестре Марии-Луизе, а когда все бросились к ней за благословением, предложила руку ее надутому высочеству. Эльга глянула на меня, как святая Юнония на прелюбодея, фыркнула и отвернулась.

— Что-то случилось? — спросил Дарьен.

Прежде чем подойти к карете, он кивком указал Кодру на аббатису, которую почтительно, но уверенно брали в кольцо.

— Нет.

Мой взгляд перепрыгнул с оштукатуренной стены таверны, на трагический круп Лютика, которого уводил конюшонок, на белоснежный чепец склонившейся перед сестрой Марией-Луизой женщины и шляпу, которую мял в руках стоящий рядом мужчина.

— Тогда почему Лоретта не выходит?

Я чувствовала его взгляд так отчетливо, будто к щеке поднесли зажженную свечу.

— Об этом лучше спросить у нее. А я, если не возражаете, посмотрю как там Лютик.

Шаг мой — слишком поспешный, чтобы не счесть его попыткой к бегству — остановило тихое хмыкание за идеально прямой, как учила наставница, спиной.

— Да не обижал я вашу нежную фиалку.

Я сжала губы, запирая непрошеную улыбку.

— Как и я вашу, — сказала не оборачиваясь, — но утешать все равно придется. Думаю, — добавила я, прежде чем сделать второй шаг, — в этом помогут королевская комната. И ванна.

— Королевская комната? — вопрос Дарьена задержал меня еще на одно долгое мгновение.

— Его Величество Харольф, — чтобы не поворачиваться я принялась поправлять покров, — останавливался в здесь однажды. Давно. И с тех пор комнату сдают только исключительным гостям втридорога. Статуса ее преосвященства и вашего серебра должно хватить.

— Дарьен? — донесся из кареты измученный голос.

Похоже, фиалке надоело страдать в одиночестве.

Воспользовавшись моментом, я попрощалась коротким кивком и пошла к конюшне.

В королевской комнате «Зерна малиновки» наставница останавливалась, когда путешествовала под видом знатной дамы. В последний раз нашей целью был прием в честь помолвки старшей дочери графа Эрвью, после которого тот проиграл соседу тяжбу за спорный участок леса — суд не принял во внимание изрядно подпорченные мышами векселя. Помилуйте, ну кто же оставляет столь ценные бумаги без присмотра?

Это было хорошее дело. Простое и приятное, пусть даже мне пришлось всю дорогу изображать проворную, но простоватую личную горничную. Главное, наставница тогда чувствовала себя достаточно здоровой. Два предложения руки и сердца на балу — как же она смеялась.

«Он клялся мне в любви, — продолжила она, прокашлявшись и отбрасывая испачканный красным платок, — а сам пялился на изумруды в колье. Клянусь уцелевшим глазом Всеотца, я почти слышала, как этот болван подсчитывает сколько сможет за них выручить!”

На следующий же день она обыграла его в карты. И согласилась простить баснословный по меркам провинции долг, если барон трижды прокукарекает, забравшись в фонтан. Кажется, его до сих пор за глаза называют барон Петух.