Помни обо мне

— Об этом можете не волноваться, — синий взгляд перестал прожигать дыру в моей переносице и переключился на карту. — Север я найду всегда.

— Только не в Брокадельене.

— Всегда, Алана. Все потомки Хлодиона чувствуют стороны света. И море. Иначе как бы мой кровожадный предок отыскал эту землю? А что до уловок фейри, вы, кажется, достаточно в них понимаете, чтобы не попасться.

Я прикусила губу, запирая едкое замечание, а его светлость продолжил:

— Я не могу позволить себе еще семь дней дороги, Алана. И если вы не готовы срезать путь, значит, — он повернул ко мне непробиваемо серьезное лицо, — поеду сам.

Да чтоб тебе провалиться!

И я хороша бравировать. От контрактов я, видите ли, не отказываюсь.

А ведь не отказываюсь. От таких точно.

— Пока мы будем в лесу, обещайте, что будете слушаться.

— Во всем, что касается сказок, — начал его светлость, но, напоровшись на мой взгляд, повторил. — Во всем, что касается фейри, обещаю быть прилежным учеником.

И ведь не верит, святой Гермий сохрани нашу дорогу. По глазам вижу, не верит.

Если выберусь из этого невредимой, пожертвую три пары серебряных колокольчиков. А еще отрез шелка на алтарный покров и свечей белого воска дюжину. Нет, две.

— Мы свернем здесь, — мой палец лег на карту, — заночуем у озера Вивиан. Войдем в Брокадельен здесь, а выйдем вот тут, и будем в Карнальской обители к вечеру третьего дня. Если уцелеем.

Я подняла взгляд и с удивлением заметила растерянность в синих глазах.

— А вы ведь не стараетесь меня напугать… — похоже, он говорил это себе. — Кажется, за двенадцать лет я много позабыл о родине.

— Ничего, — я решительно поднялась, сворачивая карту. — Родина напомнит.

К озеру Вивиан мы выехали почти на закате.

Глава 3

Озеро Вивиан всегда казалось мне парадным серебряным блюдом, в спешке забытым одним из великанов древности. В теплое время года тут было не продохнуть от желающих разжиться волшебным мечом, а заодно и познать сладострастные ласки колдуньи-владычицы. Хотя мне кажется, меч не был первой причиной.

Тот же Яскер не единожды совершал паломничество за вдохновением, отбрехиваясь изумительными видами, чарующим пением лесных птах и прямо-таки очищающим действием местных вод.

Ну, вода, и правда, если пользоваться почаще, имеет столь полезное свойство.

Однако нам, похоже, везло (вот бы и дальше так!), и на берегу было тихо. То ли не доехал никто, то ли разбрелись по кустам: владычицу высматривать.

— Сегодня заночуем здесь, — я захлестнула поводья Лютика вокруг соснового ствола, — а утром двинем в лес. И там будем есть и пить только то, что привезем с собой. Иначе можно остаться в Брокадельене навсегда.

— Нет, дитя.

Тонкая, почти прозрачная в солнечных лучах рука крестного останавливает Жовена, тянущего в рот позднюю чернику. Зеленые, словно молодая листва, глаза смотрят с легким укором на ребенка, который при виде спелой ягоды забыл все недавние наставления.

— А как же лошади?

Вопрос его светлости развеял марево воспоминаний.

— Им можно, — я тряхнула головой, окончательно прогоняя мираж, и опустилась на траву, чтобы стянуть сапоги, — лошади не враги волшебному народу.

— А мы, значит, враги?

В его голосе не было ни фанатичной ярости, ни издевки. Порадовало меня это? Пожалуй, да. Иначе как объяснить, что я не ответила цитатой из «Монструма» о порождениях алкающей бездны, жаждущих извести род человеческий.

Просто посмотрела на синеющую вдали громаду Брокадельена, воспоминания о котором будили во мне одновременно ужас и звенящую тоску, и тихо сказала:

— Мы распахали их земли холодным железом. Вырубили леса и превратили дольмены в часовни. Подчинили своей воле реки. Кто же мы после этого?

Я повернулась к потомку Хлодиона, огнем и сталью завоевавшего вотчину моих предков. Боли уже не было. За прошедшие века ненависть истлела до холодной золы, превратилась в повод для пьяных конфликтов. Один из многих.

— Вы ведь с юга.

Скорее утверждение, чем вопрос — слишком уж характерна моя внешность.

— Из Кэр-Дану.

Это ложь. Дальше от места моего рождения было только море, но земли те изучила хорошо. Возможно, даже лучше родных.

— Мне говорили, — в синих глазах дельфиньей спиной мелькнула грусть, — южане чтут волшебный народ.

— Я, — что-то в его взгляде заставило меня опустить голову и сделать вид, что внимание мое сосредоточено на избавлении от сапог, — как и все подданные Его Величества чту Всеотца и святых учеников его.

— Бросьте, Алана, разве я похож на церковного дознавателя?

— Вы, Дарьен, — ответила я с наилюбезнейшей улыбкой, — и на герцога-то не всегда похожи?

Я ждала шутки, колкости, даже откровенного оскорбления, но его светлость просто посмотрел на меня и совершенно серьезно спросил:

— Почему?

И то ли усталость, то ли непонятная искренность этого «почему», подтолкнула ответить честно.

— Все герцоги, впрочем, как и графы, маркизы, виконты и бароны, с которыми мне доводилось иметь дело, обращались ко мне исключительно «эй ты». И треть, если не половина, пыталась не заплатить, угрожая оружием или виселицей.

Он задумался, провожая взглядом прошмыгнувшую между нами стрекозу.

— Вы позволите личный вопрос?