Помни обо мне

Они смотрели друг на друга несколько вдохов, после чего Дарьен откинулся на голубой шелк обивки с узором из переплетающихся морских змеев, и решительно сказал:

— Никакого шантажа.

— Видишь ли, брат, — король встретился со мной взглядом, — когда интересы исполнителя и заказчика совпадают, в этом нет нужды.

Ты пожалеешь, если с ним что-то случится, — прочла я в его глазах.

И кивнула, соглашаясь.

Карету с королевским гербом пропустили невозбранно. Блеснули бронзовые пластины на створках Благословенных ворот, и вот уже копыта белых, точно вересковый цвет, упряжных застучали по цветущим улицам предместья Сан-Сюр. Отличное местечко с благопристойными постоялыми дворами, чистенькими храмами, на папертях которых просили милостыню такие же чистенькие нищие, и особняками, утопавшими в садах и майской зелени, — в Старом городе для таких домов попросту не было места. Местный квартальный не только содержал крепкую дружину, но и ежемесячно заносил Толстому Йенсору щедрую мзду, а потому ночами щедро освещенные проспекты и улицы Сан-Сюр были не опаснее монастырской галереи.

Охотничьи же угодья подданных короля теней начинались за границей предместья, на многолюдной в этот час площади Справедливости, которую мы, впрочем, миновали невозможно быстро. Кому взбредет в голову вешаться, выпрашивая подачку, на карету, сопровождаемую десятком королевских гвардейцев? Горожане теснились, срывали шляпы, кланялись и возвращались к своим делам. Скупить подешевле привядшие за день овощи, обсудить последние новости, похвастаться нарядом, поглазеть на висельников, наконец. Жители Кериниса — все, даже то, что обитали в ветхих домишках предместья Бертен — были преисполнены чувства собственной значимости. Словно близость Цитадели делала их всех неизмеримо выше остальных.

Мы миновали обитель святой Юнонии и примыкавший к ней приют Благочестивых жен, курируемый знатнейшими из адельфи столицы. Я слышала, лучше было загреметь в общую камеру Шатли, чем за украшенные лепниной белые стены. Проехали Старые ворота, что когда-то звались новыми, улицау Крепостного рва и следом за ней еще несколько, названий которых я не знала. Простительно, в конце концов, с момента последней переписи, улиц в Керинисе насчитывалось не менее пяти сотен.

У ограды обители святого Ива карета остановилась.

— Алана, — взгляд Его Величества был спокоен. Почти. Спорю на жемчуга наставницы, он предпочел бы отправить в бой лишь меня, а Дарьена запереть в Цитадели. — Надеюсь, скоро увидеть вас при дворе.

— Непременно, Ваше Величество.

В конце концов, на его месте, я поступила бы так же.

Король кивнул и стукнул в дверцу, которую немедленно открыли.

Не прощаясь и не оборачиваясь, я спрыгнула на истертые камни мостовой, отошла к монастырской стене и успела надеть шляпу и подаренные Эльгой перчатки, когда из экипажа появился Дарьен. Хлопнула дверца, дрогнули золотые кисти занавесок и спустя несколько ударов сердца на узкой улочке не было ни кареты, ни верховых. Только я и Дарьен.

Он забросил на плечо дорожную сумку, поморщившись, водрузил на голову шляпу, украшенную блестящим петушиным пером, хлопнул по поясу с одиноким кинжалом в одобренные «Эдиктом об оружии» две ладони длиной и, совершенно не глядя под ноги, подошел ко мне.

— Куда теперь? — спросил он с улыбкой, от которой болезненно сжалось сердце.

Святая Интруна, я не могу его потерять. Не могу!

И не потому, что это будет стоить мне королевской милости, а, может, и жизни. Я просто не могу его потерять.

Я поправила шляпу. И волосы. Проверила спрятанный в рукаве нож. И едва не вздрогнула, когда Дарьен перехватил мою руку. Пришлось отвернуться и ответить тоном нарочито спокойным.

— К нотариусу.

— К нотариусу? — удивленно хмыкнул Дарьен. — Вот уж не думал, что они удостоверяют такие контракты.

— Жизнь полна сюрпризов, — ответила я, расправляя плечи.

И один, большой и, надеюсь, крайне неприятный, я как раз собираюсь устроить.

В отличие от наставницы, отвращения к многошумной, пропитанной раздражающей какофонией запахов столице я не питала. И сейчас, вдыхая тяжелый, прелый воздух, я вновь приучала глаза к серости мостовой, охряной кладке ограды и облупившейся штукатурке домов, что пялились на нас заколоченными, в большинстве своем, окнами задних фасадов — не все верноподданные готовы были платить королевский налог. Открылась черная дверь, и содержимое медного таза окатило зазевавшуюся кошку. В обители святого Ива ударил колокол.

Нам определенно стоило поторопиться.

Улица, на которой вот уж без малого двадцать лет вел дела мэтр Ардо, носила имя Милосердия. Не только я, но и сам хозяин трехэтажного дома с кованым писчим пером и свитком вывески над входной дверью находил это совпадение весьма забавным.

Я ухватилась за начищенный до блеска бронзовый молоточек и постучала.

Удар. Пауза. Еще два. И, выждав вдох, повторить.

Ответом мне стала тишина. Странно. Я потянула было молоточек, но тут же отпустила. Шагнула в сторону, заглянула-таки в окно и сквозь щель в темных гардинах увидела в приемной знакомую рыжую макушку.