Помни время шипов

2 мая. Пока наш эскадрон воюет на передовой, я уже два дня нахожусь при обозе. Канцелярия размещена на старой вилле, и ротный старшина и его обозники живут там неплохо. Большинство солдат, которых мы называем также канцелярскими жеребцами, все еще те же самые, что и в октябре 1943 года. По ним видно, что они при обозе, все же, не так рискуют, как мы, которые постоянно бьются с врагом на фронте. Я ничего не имею против них и нашего ротного старшины, так как эти люди необходимы, чтобы обеспечить организационный порядок в эскадроне. Я всегда узнаю нужную информацию от унтер-офицера из канцелярии Тодтенхаупта, которого мы между собой все еще зовем «Репой». От него мы узнаем, что взамен нашего командира к нам из батальона направлен совсем еще юный лейтенант. В те дни, пока я при обозе, сильные авиационные части противника бомбят город Яссы. Их всегда охраняет и сопровождает рой русских истребителей, которых мы называем «Крысами». В напряженных воздушных боях многие из них были сбиты нашими истребителями.

4 мая. Сегодня я снова вернулся в мое подразделение и принимаю свой пулемет, который во время моего отсутствия обслуживался Густавом Коллером. Густав говорит, что у него снова трудности с его раненой ногой и поэтому он возвращается в обоз. У нас уже с некоторого времени нет командира отделения, и после ранения Вальди также нет больше и командира пулеметного звена. Но нам в данный момент они и не нужны, так как я отвечаю за использование пулеметов. Следующие дни – это снова очень трудные дни боев со многими потерями. Вместе с подразделениями «Великой Германии» мы не даем русским прорваться в Яссы. От пленных мы узнаем, что противник снова понес большие потери, и в ближайшее время в первый раз будет пополнять свои войска новым оружием и людьми. Это влечет за собой то, что нас отводят назад с самого переднего края, и мы можем позволить себе более длительную передышку.

От Рыцарского креста к простому деревянному

10 мая. Наконец, после тяжелых боев последних дней у нас снова появляется время позаботиться о наших личных делах. Тут к нам доходит злая и ошеломляющая весть, что наш уважаемый командир эскадрона уже неделю назад умер от своего тяжелого ранения в голову. Он, как говорят, так больше и не пришел в сознание.

Мы вспоминаем о его замечательных качествах как командира эскадрона и как человека. Фриц Хаманн и я знали, что он ненавидел войну и, тем не менее, всегда образцово сражался, вкладывал больше сил, чем многие другие. Он стрелял во врага, когда тот угрожал нам или мы должны были отбросить его. Но он также каждый раз радовался, когда многие из русских оставались живы и сдавались нам. И некоторые пленные очень удивлялись, когда немецкий офицер предлагал им закурить. С этими своими человечными поступками он поставил себя выше той постоянно растущей лавины ненависти войны. Но эти качества не помогли ему избежать косы смерти. Она безжалостно убила и его, и вырвала его из общности его эскадрона, которую я никогда еще не испытывал так сильно, как под его руководством. Смерть сразила его неожиданно, ведь он был воодушевлен верой в то, что он переживет эту войну. Я помню, как за день до нападения пчел он, полный оптимизма, говорил Фрицу Хаманну и мне: – Когда это безумие здесь закончится, вы на несколько дней приедете ко мне в гости, понятно?

– Так точно, господин обер-лейтенант! – отвечали мы радостно и знали, что он говорил это совершенно серьезно.

– Тогда-то уж мы поохотимся не только за двуногими. А то от такой охоты меня уже порядком тошнит, – добавил он и после этого снова принялся вырезать что-то на своей палке.

Это было первым и единственным случаем, когда он намекнул нам, насколько противна была ему эта война.

Когда я делал эти заметки тогда в Румынии, я никак не мог предвидеть, что через десять лет после войны мне случайно доведется попасть в городок Нёрдлинген в Швабии, поблизости от которого находились замок и поместья княжества цу Оттинген-Валлерштайн, из которого происходил наш бывший командир эскадрона. Из любопытства я решил проехать несколько километров туда. Приветливый управляющий, которому я объяснил, что принц некоторое время был моим командиром на войне, провел меня в зал, на стене которого висел портрет принца в натуральный рост. Картина была написана настолько правдиво, что мне показалось, как будто он действительно стоял передо мной. На его груди рядом с Железным крестом первого класса также блистал Немецкий крест в золоте, которым принца наградили посмертно. Он не один раз заслужил этот орден, который вручался за неоднократно проявленную личную храбрость и потому в глазах фронтовиков ценился выше, чем Рыцарский крест.