Помни время шипов

Ему не стоило говорить это, потому что «Хапуга» бьет кулаком по столу так, что кружки подпрыгивают вверх и вино выливается на стол. Его голос сочится насмешкой, когда он яростно произносит: – Да, если война закончится, и наши задницы останутся целыми, тогда все снова будет хорошо, не так ли?...

Черт, да почему же вы все валите всё лишь на войну? Теперь уже война виновата и в том, что наши жены на родине становятся шлюхами, да? Я всегда думал, что как раз расставание еще больше укрепляет любовь двух людей. Но теперь я знаю, что вследствие этого только плевелы отделяются от пшеницы. То, что было хорошим, то выдерживает также и эту войну. Но то, что еще раньше было плохим и подлым, становится на войне, вероятно, еще подлее и грязнее!

«Хапуга» судорожно смеется и кипятится: – И ты хочешь мне сказать, что подлые твари станут после войны лучше? Он вскакивает и взволнованно делает два шага в сторону. Он останавливается прямо возле Тодтенхаупта и спрашивает его, нетерпеливо ожидая ответ: – Вот скажи мне, Хайнц, ты стал хуже из-за войны?

«Репа» удивленно смотрит на него: – Что ты имеешь в виду?

– Ну, изменился ли твой характер в худшую сторону из-за войны? «Репа» недолгое время размышляет и говорит: – Нет, Бернхардт, я не думаю, что у меня в характере что-то изменилось. Но к чему ты ведешь?

– Очень просто, приятель, – говорит «Хапуга». – Я только хотел услышать от тебя подтверждение, что война не меняет характер человека. Ведь то, что ты всегда презирал и считал грязным, ты и на войне тоже будешь считать грязным и презренным, ясно? И если ты раньше был сволочью, то ты будешь сволочью и на войне, разве не так?

Хотя он ставил этот вопрос в связи с изменой его жены, я невольно подумал о Днепровке и о недостойных поступках унтер-офицера Хайстерманна по отношению к русским женщинам, о чем нам рассказывал «Хапуга». Тогда Хайстерманн избежал наказания, так как он считался пропавшим без вести на Никопольском плацдарме.

Пока унтер-офицер Тодтенхаупт еще думает над вопросом «Хапуги», по нему уже видно, что он не согласен со своим другом. Затем он говорит: – Если смотреть поверхностно, то это может показаться именно так, Бернхардт, как ты говоришь, но если задуматься поглубже, то во время войны приличный образ мыслей тоже может исчезнуть. На войне людей порой буквально затягивает этим вихрем, еще до того, как они смогли понять, что происходит. С другой стороны, я думаю, однако, что иногда даже тот, кто по характеру всегда был сволочью, все же тоже вполне может измениться перед лицом смерти.

«Хапуга» отрицательно качает головой и говорит уже несколько медленнее: – Я согласен с тобой, дружище, если ты имеешь в виду простых вояк, как здесь на фронте, где каждый зависит от другого, и никто не может нарушать порядок. Но на родине ты встречаешь достаточно много других людей, у которых нет никаких причин меняться. Они же там не считаются ни с кем и ни с чем, и очень охотно спят с нашими женами, пока мы лежим на фронте в грязи. – Да, это плохо! – Бернхардт! Но на родине тоже уже больше не все так хорошо, – возражает Тодтенхаупт. – Езжай хотя бы просто в большие города и ты увидишь безумные разрушения от бомбежек.

– Ах, чепуха, большой город! Ты только хочешь перевести разговор на другую тему, – говорит «Хапуга» сердито.

Он как раз снова влил в себя кружку вина, и вытирает разлившееся вино со стола таким быстрым движением руки, что оно брызгает в лицо ««Профессору», сидящему на другом конце стола.

Затем он снова смотрит на Тодтенхаупта и говорит: – У нас дома они, во всяком случае, еще вовсе не почувствовали, что такое война. Им только пришлось немного ограничить себя в обжорстве, вот и все. Война там, война сям. Я говорю тебе, Хайнц, тот, кто однажды поступил подло, будет снова и снова поступать подло, и от этого никуда не денешься. И к войне это не имеет никакого отношения. Это шкура, в которой кто-то сидит. И никто не может из нее вылезти, я твердо в этом уверен.

– Ты судишь уж слишком строго, Бернхардт. Ты, естественно, имеешь в виду свою жену, не так ли? И ты и ей не хочешь дать шанс? Но ведь с этим делом ты справишься только тогда, когда поговоришь с нею. Поверь мне, у меня тоже уже было что-то подобное.

«Хапуга» только смотрит на «Репу» и с издевкой говорит: – Какой еще шанс? А нам кто-то дает шанс? Ведь ты же не хуже меня знаешь, что для нас нет шанса. Либо Иван, либо мы. Наша жизнь или наша смерть. А о том, что между ними, ни одна свинья не спрашивает. В приступе ярости он опять берет свою снова наполненную кружку и опустошает ее одним залпом.