Помни время шипов

5 августа. Вечером нас сменила на позициях другая часть, и потом мы всю ночь провели в пути. Утром мы заняли пустующий дом на Щучинском плацдарме, и весь день отдыхали. В Галиции на складах есть почти все, чего только пожелает солдатская душа. Мы, можно сказать, катаемся как сыр в масле. Боеприпасов, которые у нас уже были в дефиците, здесь хоть отбавляй, и мы набираем их, сколько можем, и один взвод даже вооружился 88-мм противотанковыми гранатометами «Офенрор» для борьбы с танками на малых дистанциях.

6 августа. Сегодня состояние моего духа упало до нулевой отметки. Хоть я и верил, что я уже стал достаточно толстокожим, чтобы изгнать из своих мыслей все неприятное и угрожающее, но, похоже, что я заблуждался. Мне как бы постоянно приходится думать о многих моих мертвых товарищах, которые погибли рядом со мной за последние месяцы, и о том, что именно я, наряду с очень немногими другими, все же остался в живых. Я убежден, что это Бог услышал мои молитвы, но, с другой стороны, ведь я знаю, что другие тоже молились, однако, несмотря на это, погибли. Так в чем же здесь секрет и в чем смысл, почему Бог принимает такие разные решения?

7 августа. Выжить на фронте – это трудно, и это может означать страдания. Нельзя избежать того, чтобы нервы человека, выжившего на фронте, постепенно не измотались и не стали совсем хрупкими. Я тоже стал неспокойным и боязливым, и я предчувствую, что вскоре наступит и наша с Фрицем очередь. Война на передовой не упустит никого из нас. Эта неопределенность военной ситуации, эти многочисленные новые лица вокруг меня, и постоянная смена наших командиров во многом приводят к тому, что я начинаю больше бояться и теряю чувство уверенности в себе. Кроме того, мне кажется, что наше командование просто уже не в состоянии остановить наступление мощных сил противника. То, что происходит, на мой взгляд, это лишь жалкие попытки заткнуть дыры все более растущих вражеских прорывов не за счет лучшего оружия, а только за счет человеческих жизней, что для солдата равносильно смертному приговору. Хотя сегодня, как обычно, я пытаюсь сосредоточиться на ситуации на фронте и на моей задаче в бою, я не могу избежать того, что внутри меня возникает необъяснимый страх, который нарастает, как горячая волна, и приводит меня к нервному беспокойству. Я не могу избавиться от чувства, что со мной неминуемо должно произойти что-то плохое. Оно так твердо укрепилось в моем мозгу, как будто бы это было что-то вроде предчувствия. Как я помню, это беспокойство, собственно, всегда появлялось перед моими ранениями, и только после этого я снова становился спокойным. На этот раз чувство, которое я хотел бы объяснять как предчувствие, было, однако, сильнее чем когда-либо раньше. Поэтому я был прямо-таки благодарен, когда приказ садиться на машины несколько отвлек меня от этих мыслей. Наше подразделение на еще оставшихся у нас грузовиках должно было быть перевезено на другой участок фронта. Перед какой-то деревней мы получили задание обеспечить оборону покатого берега Вислы. Врага ни вблизи, ни вдали не было видно. Но мы знали, что он уже пытался в различных местах форсировать реку. На околице и перед нами простирается убранное пшеничное поле, которое переходит в легкий склон. У крестьянина, вероятно, больше не было времени собрать все связанные снопы. Самая большая часть их еще лежит повсюду на поле и служит нам для маскировки наших позиций по верхнему краю низины. Перед сжатой частью поля тянется узкая полоска лугов, которая ближе к Висле переходит в поросший кустами и деревьями небольшой лес. Сама река течет за этим леском, и мы отсюда ее не видим.

Следуя приказу, мы занимаем позиции перед деревней и начинаем рыть окоп. Земля здесь твердая и сухая от солнца. Стоит жаркий августовский день, и вскоре солнце начинает всерьез припекать наши спины. Хотя мы жутко потеем, но для обер-ефрейтора Дорки, моего второго номера, и меня вырыть окоп уже совсем не трудно. Я уже упоминал, что я, и, наверное, Вилли Дорка тоже, уже вырыли сотни окопов. Но зато нас чуть-чуть не стошнило только что выпитым кофе, когда к нам подошел какой-то унтер-офицер и заявил, что по приказу офицера мы должны передвинуть наш пулемет чуть дальше вперед на склон пшеничного поля. Мы не верим собственным ушам. Зачем нам менять позицию с прекрасным полем для стрельбы и хорошим укрытием на место, где враг легко сможет нас заметить? Тот, кто отдает такие приказания, видит Бог, просто не обладает необходимым фронтовым опытом. Но и сам унтер-офицер тоже недоволен, потому что он со своим ручным пулеметом должен занять позиции на склоне поля справа от нас.