Помни время шипов

Фриц Кошински объясняет. – Огнеметы! – говорит он так громко, чтобы мы все могли услышать. Я уже слышал об их воздействии, и у меня мурашки бегут по спине. Не хотел бы я оказаться на месте тех русских, которые сидят там в низине – и у безумного подстрекателя свисток, наверное, тут же выпадет прямо изо рта. Теперь у других тоже нет шанса выбраться из низины живыми. И я спрашиваю себя, неужели рабская покорность наших врагов дойдет до того, что они сами в этой ситуации не решатся ликвидировать своего бесчеловечного командира и предпочтут отправиться в пекло. Еще прежде чем огнеметы исчезли в низине, мы видим, как вспыхивает длинный огненный луч, который под сильным давлением вылетает из трубы, и все, что оказывается на его пути, сгорает в ужасном пламени. В низине возникает паника. Мы слышим, как они кричат! И вместе с густым черным чадом к нам поднимается и зловещий смрад сожженного мяса и лохмотьев. Несколько человек, объятые пламенем, с безумными криками выскакивают на холм. Они в панике бегут мимо нас или катаются по земле, пытаясь сбить огонь. Многие прыгнули в ручей, чтобы спастись. Волна горячего воздуха настолько сильна, что мы чувствуем ее даже у нас наверху. Это страшное зрелище. И мы высовываемся из наших окопов и бежим за движущимися вперед танками. Мы должны идти дальше, враг все еще не разбит.

Пройдя около километра, мы сталкиваемся с сильным ответным огнем. Враг зарылся в землю. Когда нам не удается продвинуться вперед, огнеметные танки атакуют с фланга. Страшное оружие! Я впервые так близко вижу эти уничтожающие огненные пушки. И мне трудно будет забыть этот ужасный смрад, который перехватывал мое дыхание, и от которого у меня едва не случилось удушье.

Но какое это имеет значение, если какой-то простой солдат погибнет при этом. Это война, и на ней хороши любые средства, если нужно победить врага. И если бы не нужно было бы опасаться того, что противник сможет ответить тем же самым, то люди применяли бы еще гораздо более жестокое оружие. Какая разница, как именно умирают люди. Главное, что они вообще сдыхают и по возможности в больших количествах. Это война! Это одно предложение, которое означает уничтожение, смерть и жестокость, – это извинение и оправдание для всего того, что происходит в это время. Ты можешь расстреливать людей, пробивать им череп или сжигать их заживо, если это тебе нравится. Просто скажи: это война, и ты уже освобожден от какой-либо вины – это же так просто. Если ты, однако, не можешь договориться об этом со своей совестью, ты скоро сам подохнешь. Ты должен суметь приучить себя к тому, что происходит, и внушить себе то, что они втолковывали тебе с самого начала, что все это, мол, происходит для твоего отечества, и поэтому это правильное дело.

1 ноября. Сегодня в нашем подразделении тоже много погибших и раненых. Позже наши успешные действия и бой за плацдарм у Терноватки, вместе с именем нашего ротмистра были даже упомянуты в почетном списке немецкой армии. Одна из специальных наград, которые используются для поднятия боевого духа войск.

2 ноября. Нас сменяют части 23-й танковой дивизии, которая тоже входит в состав заново сформированной 6-й армии. Сменяющие нас солдаты уже через кое-что прошли. За последние недели их перебрасывали с одного участка фронта на другой. От них мы услышали песню, в которой в духе грустной насмешки рассказывается об отступлении немецких войск от Харькова и Киева через Кременчуг на Днепре и дальше на запад и юг. В нашей части солдаты еще много недель пели эту песню на мотив «Лили Марлен». Ее текст – это тарабарщина из солдатского русского и немецкого, со следующим дословным текстом: «Njemo ponemajo, njemo malako. Alles schiskojedno, doch Wodka charoscho. Njemo chleba njemo sup, dosswitanja Krementschug, dosswitanja Krementschug».

По смыслу это значит примерно следующее:

«Я этого не понимаю, так как молока больше нет. Но нам это все равно, так как водка тоже хороша. Но хлеба и супа тоже больше нет. Поэтому я говорю «До свиданья, Кременчуг»».

После того, как нас сменили, мы быстрым маршем направляемся на незнакомый нам участок фронта. Как обычно, мы, простые солдаты, снова ничего не знаем. Только слухи намекают на плацдарм на Днепре. Мы едем целую ночь, и очень мерзнем в наших грузовиках. Уже двое суток температура по ночам опускается ниже нуля, но днем идет дождь, и ветер продувает до самых костей. Дороги развезло, и грузовики часто тонут в грязи до осей. Нам приходится выталкивать грузовики из грязи, и когда мы после этого снова садимся в кузов, на нашей одежде и сапогах свисают куски липкого украинского чернозема. Наконец, мы останавливаемся в деревне и размещаемся по хатам. Здесь мы получаем новые валенки и маскировочные халаты с теплой подкладкой для предстоящей зимы.