Помню тебя

Дядя Джефф снова нажал на газ и коротко сжал ее ладонь в своей:

— Я тоже, ребенок.

Когда они доехали до моста Золотые Ворота, он снова нарушил молчание:

— Так что у тебя с сердитым парнем?

Натали засмеялась, сделав музыку потише:

— С Таннером?

— Точно. С Таннером.

— Ага. Гм... Не знаю. Он злился на меня с тех пор, как я сюда приехала.

Ну, это вроде как правда.

— Что ты ему сделала?

— Ничего. Кроме... — Она поерзала на месте и направила вентилятор себе в лицо, обдув щеки холодным воздухом. Воспоминание о разочаровании в глазах Таннера этим утром вызывало паршивые ощущения. — Отец хочет закрыть «Майлиос». Таннер думает, что я это сделаю.

Джефф присвистнул:

— Это многое объясняет.

— На него многое навалилось.

Хотя она не знала, насколько все тяжело. Она оказала ему услугу, правда же. Ясно, что ему в жизни и так хватает сложностей.

— Нет, я хотел сказать... — Он покусал нижнюю губу и покачал головой. — Я звонил твоему отцу перед приездом сюда. Он хотел, чтобы я продал ему свои акции «Майлиос».

— О нет. — Натали вздохнула и стукнула себя по лбу. Об этом сценарии она не подумала. — Он серьезно.

— Определенно. Почему?

— В последние несколько лет дела на винодельне шли не очень хорошо. Думаю, со смерти бабушки. Несколько лет назад дедушка взял Таннера виноделом, и цифры медленно пошли вверх, но недостаточно быстро для моего отца.

— Биллу не нужны вещи, которые не оправдывают его ожиданий.

— Или люди, — тихо добавила Натали.

Она жила с этим знанием многие годы, просто пыталась игнорировать его и убедить себя, что если будет стараться достаточно, то сможет изменить правду.

— Дядя Джефф, ты же не согласился? Продать ему свои акции.

— Ни за что. — Его мускулистые плечи дрогнули от смеха. — Я бы не продал твоему отцу и прочитанной утренней газеты. Однако он, похоже, считает, что твои у него в кармане.

У Натали перехватило горло. Глаза защипало от слез, и она вспомнила слова Таннера. «Куда ты делась, Мышка?»

— Насколько плохи дела? — спросил дядя Джефф. — Наверняка не так страшно, чтобы закрываться?

— Я так не думаю. — Натали затеребила кулон на шее. — Я верю, что все можно исправить. У Таннера есть несколько отличных идей, и с хорошим бизнес-планом мы уже в следующем квартале увидим разительные перемены. В прошлом «Майлиос» была одной из лучших. Нам надо вернуть ей популярность.

— Нам? — Он повернул на съезд в Соному и медленно кивнул. — Похоже, ты весьма заинтересована, Натали Грейс.

Правда? Достаточно заинтересована, чтобы пойти против отца?

— У меня пятьдесят процентов, — буркнула она.

Они обогнали грузовик, и Натали закрыла глаза. Скоро они съедут с шоссе. Она вытерпит. Она доверяет дяде Джеффу.

— Да, так и есть, — сказал он. — Поэтому твой старик считает, что ты сдашься, продашь ему свои акции, а он придет и закроет все, не моргнув глазом.

— Полагаю, что-то вроде того. — Ее щеки медленно заливал румянец. — Но этому не бывать. Я хочу убедить его, что он ошибается. — Вот. Она произнесла это. — Нельзя лишать дедушку дела, которое он построил с нуля, просто потому, что отцу не хочется с ним возиться. Это нечестно по отношению ко всем.

— Да, нечестно. Лишать людей работы всегда плохо. — От улыбки на его щеке появилась ямочка. — Особенно высоких и красивых виноделов.

Натали закатила глаза.

— Дело не в Таннере. — Прозвучало убедительно? — Я хочу, чтобы «Майлиос» стала успешной. Исключительно с профессиональной точки зрения. Потому что вижу потенциал. Кроме того, это же семья.

— И ты смотришь на это как на вызов.

Он так легко читает ее.

— Я много лет не чувствовала себя такой энергичной.

Дядя Джефф потянул мочку уха:

— Есть идеи о численности работников на данный момент?

— Навскидку не скажу, но цифра крупная. Конечно, во время урожая они нанимают дополнительных рабочих. Вся информация есть у Таннера.

Джефф пробарабанил пальцами в такт музыке:

— Ты правда готова пойти против Билла в этом вопросе?

И кто-то говорит про жесткие вопросы.

— Я готова поступить правильно. Я не верю, что закрывать винодельню — правильно.

— Будет скандал.

— С моим отцом всегда так.

Она стиснула руки на коленях.

Правда ли она готова пойти на это? Достаточно ли у нее сил вынести гнев Билла Митчелла?

Что ж. Она делает это большую часть жизни.

— Послушай, ребенок, — прервал ее мысли дядя Джефф. — Не знаю, сколько я тут пробуду, но можешь на меня рассчитывать. Я помогу всем, чем смогу. Договорились?

— Спасибо, дядя Джефф. — Натали хотела улыбнуться, но на нее во всю силу обрушилось понимание того, что она планирует. — Ты хочешь говорить с моим отцом за меня?

Его тихий смешок все-таки вызвал у нее улыбку.

— Если ты правда этого хочешь.

— Нет. — Она выдохнула, и ей стало немного легче. — Думаю, как бы странно это ни звучало, именно за этим я здесь. Научиться стоять за себя, выяснить, кто я на самом деле. По крайней мере так говорит Таннер.

— Похоже, нам с Таннером надо пообщаться. Если он не слишком занят, раздавая советы хорошеньким леди.

Здорово, теперь дядя решил поиграть в сваху.

— Не придумывай себе ничего лишнего, дядя Джефф.