Помогите! Я чую монстра!

– О, как эпично! – пропищала она, позабыв о своей водобоязни. – Мои подписчики будут в восторге! Сколько адреналина! Я волнуюсь сильнее, чем толпа перед магазином «Эппл» в день выхода нового айфона!

– Тсс, – зашипела Медуза. – Приближаемся к острову.

Кевин греб мимо нависающих над морем скал; повсюду в небе кружили чайки, которые то и дело камнем бросались вниз.

– Попробую найти подходящее место для высадки, – пропыхтел келпи.

Алисе показалось, что сквозь чаячий крик пробивается голос.

– Вы это слышите? – обратилась она к спутникам. – Прислушайтесь.

Сперва воздух наполняли только резкие крики морских птиц, но потом издалека опять донесся голос.

– Ау-у! Сюда, мои сладкие-е!

Алиса окинула взором береговую линию и вдруг заметила, что кто-то машет им руками.

– Смотрите! Нам туда.

– Нет, – решительно возразила Медуза. – Может статься, это западня.

– Ха! – прыснула мисс Пинки. – Никакая это не западня. Это моя лучшая подруга, русалка Перл. Та самая, что сообщила мне об острове. Кевин, вы можете пришвартоваться, причалить – или как там это у вас называется – у того камня, где она сидит?

Кевин подплыл к камню, и Алиса изумленно уставилась на русалку, которая медленно помахивала чешуйчатым сине-зеленым рыбьим хвостом. Длинные седые волосы сосульками свисали до середины плеч, грудь прикрывал купальник, сделанный, кажется, из старых пластмассовых воронок. Уловив легкую затхлость, которой попахивало от русалки, Алиса вспомнила бабушкин платяной шкаф.

– Добро пожаловать, ребятки, – поздоровалась Перл. – Не буду вставать, уж не обижайтесь. Я тут просто как рыба, вытащенная из воды, ей-ей! – Она приветственно помахала Алисе. – Если что, я Перл. Видела бы ты сейчас свою физиономию, дорогуша!

Алиса захлопнула рот и попыталась улыбнуться, словно знакомство с русалками для нее – самое обычное дело.

– Ты небось не такого ожидала? – спросила ее Перл. – Да, не всех нас зовут Ариэль, и не все мы резвимся среди волн в лифчиках из ракушек.

– Спасибо за информацию, Перл, – проговорила мисс Пинки. – Кстати, как тебе работенка, которую мы подобрали?

Пожилая русалка затряслась от смеха.

– Не скажу, что чистить корпуса атомных подводных лодок от ракушек – работа моей мечты, но в моем возрасте приходится брать что дают.

Горгона раздраженно зашипела.

– Все это крайне интересно, – бросила она, – но, может быть, вы сообщите нам что-нибудь полезное?

– Видали? – заквохтала Перл. – Ишь какая цаца! А я думала, это у меня сегодня прическа не получилась, ха!

Алиса оглянулась через плечо и увидела сердито извивающихся змей Медузы. Они высовывали языки, стараясь дотянуться до русалки.

– Ладно, ладно, – примирительно сказала Перл, – можешь оставить своих змеек. Высаживайтесь на берег, расскажу что знаю.

Три путешественницы перебрались со спины келпи на каменистый берег. С их одежды ручьями стекала вода.

– Тут много всякого творилось, – продолжала трещать Перл. – Во-первых, лодки. Так и шастают туда-сюда и днем и ночью. Сколько лет на этом острове не было ни человеческой ноги, ни рыбьего плавника, а сейчас он популярнее Ибицы в августе. Во-вторых, повыползали эти маленькие скользкие селки. Если они появились – жди беды!

– Брр, – поежилась мисс Пинки. – Ненавижу селки с их печальными глазками и тюленьими комбинезончиками.

– Кто такие селки? – поинтересовалась Алиса.

– Они есть в справочнике, – ответила мисс Пинки. – Наполовину люди, наполовину тюлени.

– И такие, знаешь, хитрюги, вечно себе на уме, – добавила Перл. – Я бы к ним и на расстояние брошенной рыбы не подошла.

– Еще информация есть? – осведомилась Медуза.

– Есть. Моя подруга Миртл считает, что на острове прячут кракена.

– Кракена? – встревожилась Медуза. – Не может быть!

– А-А-А! – закричала мисс Пинки. – Уматываем отсюда!

– Погодите, что за кракен? – недоуменно спросила Алиса.

Перл схватила девочку за руку и потянула вниз, так что их головы оказались на одном уровне.

Радужка русалки переливалась всеми оттенками океана.

– Кракен – это смертельно опасное морское чудовище, которое пожирает людей, китов, рыбацкие лодки, все без разбору.

– С какой стати кракену появляться на этом острове? – нервно спросила Алиса.

– Не знаю, дорогуша, – пожала плечами Перл, – но раз Миртл говорит, будто видела, как одного из них доставили сюда, значит так и есть. – Она вздрогнула и покачала головой. – Кого бы ни прятали на острове, вам против него не выстоять, но, если я могу чем-то помочь, вы знаете, где меня найти.

– Полностью поддерживаю, – торжественно произнес Кевин своим звучным баритоном. – Я буду неподалеку.

– Спасибо, – поблагодарила Медуза. – Нам пора.

Алиса задумалась: долго ли еще ей будет сопутствовать удача? Она пережила аварийную посадку, воздушный налет злобных фикси, едва не утонула в море. А теперь ее может слопать кракен!

– Не бойся, – подбодрила Медуза, взбираясь вверх по камням. – Скорее всего, до этого не дойдет.