Помогите! Я чую монстра!

Щупальце ухватило череп хлюпающими присосками и тут же перекинуло его обратно. Фергус метался по воздуху туда-сюда, следя за перемещениями черепа, а Алиса и кракен весело играли. В конце концов гигантский кальмар утомился забавой и аккуратно положил череп на каменный пол у ног девочки. Та снова спрятала его в сумку.

– Ты только что играла в мяч с кракеном! Поверить не могу, – изумленно проговорила мисс Пинки.

– Поверить не могу, что ты только что играла в мяч моим черепом! – проверещал Фергус.

– Я бы тоже не поверила, если бы не видела этого собственными глазами, – сказала Медуза.

Алиса еще раз подошла к озеру и встала на колени. Опустив руку в воду, она принялась гладить одно из щупалец. Радужные переливы начали сменять друг друга с бешеной скоростью, ритмично вспыхивая, словно кракена било током.

– Ты еще совсем малыш, да? – ласково проговорила Алиса. – Тот негодяй разлучил тебя с мамой?

Кракен задержал взгляд на лице девочки, медленно моргнул, потом печально развернулся и скрылся в темной глубине.

Медуза встала рядом с Алисой.

– За свою долгую жизнь я видела много удивительного, – промолвила она, положив руку на плечо девочке, – но такую невероятную смелость встречаю впервые. Кракен наводит ужас на всех живых существ, кроме… тебя, Алиса.

– До сих пор не верится, что ты использовала мой череп таким образом! – не унимался Фергус.

– Прости, но нам надо было подружиться с кракеном. В любом случае, – Алиса постучала пальцем по сумке, – ты остался цел и невредим.

– Боюсь, – послышался сзади резкий голос, – в ближайшем будущем никто из вас не останется цел и невредим.

Алиса ощутила вонь селки. Свежий запах кракена походил на приятный аромат суши, а вот от охранников несло протухшим рыбным пирогом.

Тедди гавкнул – низкий звук, усиленный эхом, гулко разнесся под сводами пещеры. Алиса почувствовала, что цербер готовится к нападению, однако, услышав знакомый скрежет зубов селки, адский пес жалобно заскулил.

– Какая прелесть, – с издевкой процедил охранник, – наш милый маленький пуделек испугался добрых тюленей.

Тедди сжался в комок и спрятался за Алису. Злобно ухмыляясь, на беглецов смотрели сразу пятеро селки; в свете Искорки их зубы поблескивали, точно лезвия кинжалов.

– А вы ребята не промах, – бросил второй селки. – И цербера приручили, и из темницы сбежали. Дракшторму это вряд ли понравится.

– Неужели? – вздернула брови Алиса.

До ее слуха донесся слабый плеск за спиной. Если она не ошиблась, кракен снова всплыл на поверхность.

– Да уж, барышня, – осклабился охранник, – не понравится. Короче, либо вы пойдете с нами добровольно, либо покатитесь по кускам.

Селки щелкнули зубами. Оказаться в этих челюстях – все равно что попасть в промышленную ломтерезку.

– Никуда мы с вами не пойдем, – решительно заявила Алиса, стараясь не смотреть на частокол зубов.

– Так я и думал. – Селки коротко тявкнул, соплеменники ответили тем же. А потом, ощерив зубы, все пятеро бросились в атаку.

Алиса свистнула и позвала:

– Кальмарчик, играем! Поймай их!

Из воды взметнулся вихрь извивающихся щупалец, которые принялись шарить по берегу, рассыпая брызги по всей пещере.

– Пригнитесь! – крикнула Алиса.

Девочка и мисс Пинки присели на корточки, Медуза быстро отвела Полифема под прикрытие валуна.

Щупальца кракена обвились вокруг селки и потащили яростно сопротивляющихся и вопящих от ужаса охранников в озеро. Морское чудище выбросило фонтан воды, а затем уволокло добычу под воду, оставив на поверхности лишь мутную пену.

– Эпичненько! – воскликнула мисс Пинки, сияя от уха до уха.

– Впечатляюще, – проговорила Медуза, протирая очки.

– Все живы? – рявкнул Полифем.

– Да! – отозвалась Алиса.

Девочка вновь обратила взор на бурлящую воду – так мог бы выглядеть водоем после кормежки пираний. Кракен явно наслаждался компанией и гонял охранников по всему озеру, как беспомощных тряпичных кукол.

«Ему по душе грубые игры», – подумала девочка, пригибаясь, чтобы кракен в очередной раз не облил ее водой. Монстр с явным удовольствием подбросил полумертвого от страха селки в воздух и вновь скрутил щупальцем.

– Спасибо! – поблагодарила Алиса в надежде, что гигантский кальмар ее слышит. – Идемте, – сказала она спутникам. – Нужно открыть эту штуку, пока Дракшторм не сообразил, что лишился охраны. – Обогнув озеро, девочка подбежала к его дальнему краю.

– На вид тяжелая, – заключила она, оглядев решетку.

Сбоку располагалось что-то вроде подъемного механизма, а от него под самый потолок пещеры уходили металлические направляющие.

– Похоже на подъемные ворота в замке, – промолвила Медуза, изучая глазами темную каменную стену. – Искорка, посвети сюда, пожалуйста.

Фея выполнила просьбу и направила в стену луч света.

– Есть! – Горгона указала на ржавое колесо, соединенное с решеткой посредством цепи. Медуза ухватилась за колесо и попыталась его провернуть. – Ничего не получится, – расстроилась она. – Тут нужна сила великана.

– В таком случае нам повезло, потому что среди нас он есть! – радостно воскликнула мисс Пинки.