Помолвленные магией

— Да, и я не понимаю, почему так произошло. Я ведь тренировалась на браслетах, сочетавших в себе кожу и металл, и все было в порядке. А сейчас не выходит! Наши способности должны были увеличиться после испытания, но я как будто стала слабее. Мне словно не хватает энергии!

Выговорившись, я обвела взглядом сокурсников, ожидая, что меня поднимут на смех, но меня неожиданно поддержали.

— Я тоже чувствую это, — тихо сказала Роуз.

— И я! — добавил кто-то еще.

— Мой резерв увеличился, но после испытания он ни разу не наполнился целиком, как будто очаг магии стал слабее, — хмурый Эш вперил взгляд в Джосса. — Вы уверены, что нам не стоит знать об этом больше?

Джосс помрачнел.

— Вы правы. Ректор Валдис не хотел сеять панику среди студентов, но многие заметили изменения. После испытания очаг действительно стал слабее — это почувствовали все сильные маги.

— Но он же восстановится? — испуганно спросила Кайя.

— Над этим работают лучшие специалисты, — уклончиво ответил Джосс.

— Это как-то связано с магической метелью? — вырвалось у меня.

— Вполне возможно. А сейчас давайте продолжим…

Внезапно в дверь быстро постучали, а внутрь заглянул незнакомый мужчина лет тридцати пяти.

— Извините, что отрываю вас от занятия, но мне срочно нужен мейстер Джосс Клиффорд.

Глава 15

Джосс

— Простите, что оторвал от занятия, но дело не терпит отлагательств.

Студенты во все глаза уставились на Томаса Джонса — лучшего из королевских ищеек. Именно его Дэниэл и прислал в академию несколько дней назад, но до этого он ко мне не обращался. Студенты заулыбались, разглядывая гостя, а я мысленно усмехнулся. Джонс только казался безобидным: в старомодном костюме, с ореолом седых волос вокруг лысой макушки и в круглых очках. Лучше не вставать у него на пути.

— Те, кто не успел показать мне артефакты, воспользуйтесь моментом и проверьте структуру чар. Остальные — исправляйте ошибки.

По кабинету прокатился облегченный вздох, и я посмотрел на невесту. За последнее время связь между нами немного укрепилась, и до меня донеслись отголоски волнения Амелии. Однако стоило нам встретиться взглядами, как она тут же отвела глаза.

Я досадливо поморщился и вышел в коридор. В груди разгоралось пламя: магия требовала вернуться к невесте, и Амелия должна была чувствовать то же самое. Иногда я видел, как она борется с собой: как кусает губы и жмурится, когда я подхожу ближе. Она мастерски уходила от любых вопросов о нашем будущем и часто заявлялась ко мне вместе с Ладаном, будто опасаясь оставаться наедине. Я не хотел давить на нее, но все же терял терпение. Она что-то скрывала, и эта тайна стояла между нами. С трудом выбросив Амелию из головы, я сосредоточился на Джонсе.

— Предлагаю поговорить в моих комнатах. Это рядом.

Детектив шагал медленно, подволакивая одну ногу и мучаясь одышкой. Едва мы оказались в гостиной, он наложил на комнату заклинание от подслушивания и опустился в жалобно скрипнувшее кресло.

— Что-то случилось? — нахмурился я.

Джонс мрачно кивнул.

— Его Величество сказал, что в академии я могу доверять только вам. И мне требуется ваша помощь.

— Я сделаю все, что в моих силах. Но в чем дело?

Детектив сложил руки на объемном животе.

— Экспертиза показала, что на кафедре погодной магии похозяйничал опытный маг. Он использовал часть артефактов и сумел приблизить магическую метель. В погодной магии немало особенностей, но он рассчитал все таким образом, что она пришла ровно в день испытания.

— Эта история с самого начала казалась уж больно странной, — вздохнул я. — Так мы ищем преподавателя?

— Не будем исключать все прочие варианты — например, погодников-старшекурсников, — но, скорее всего, здесь действовал специалист, уж больно тонкая работа. Я запросил у ректора дела всех сотрудников академии, и мои подчиненные уже изучают их. Но ведь есть еще посетители и гости. После испытания ректор Валдис издал указ, запрещающий посторонним вход, но…

— И что требуется от меня? — спросил я, начиная понимать, к чему он клонит.

— Я знаю, что вы ведете довольно замкнутый образ жизни и нечасто общаетесь с мейстерами, но нам нужен кто-то изнутри. Поговорите с коллегами, аккуратно расспросите их о гостях и о вечере накануне испытания.

Хотя формально Джонс просил о помощи, его слова больше напоминали приказ.

— Я сделаю все, что в моих силах, — кивнул я. — Но мне потребуется легенда, иначе они удивятся столь внезапной перемене во мне.

Детектив расплылся в понимающей улыбке:

— Я слышал о вашей помолвке и любовном треугольнике. История, достойная театральных подмостков! Да вся академия сгорает от любопытства. Вам достаточно намекнуть, что все случилось так внезапно и вам жизненно необходимо с кем-то поговорить. А заодно пропустить стаканчик горячительного или попить чаю в приятной компании.

Я усмехнулся.

— Понял. Если узнаю что-нибудь, то непременно сообщу вам. И есть еще кое-что: мои студенты заметили перемены в очаге магии.

Томас нахмурился, и кустистые брови почти сошлись на переносице.

— Уже и первокурсники почувствовали… Ситуация более чем пугающая.