Помолвленные магией

— Не бывает таких совпадений, верно? Все это как-то связано с магической метелью и испытанием.

Джонс посмотрел на меня как на идиота.

— Естественно. И наша задача как можно быстрее выяснить, как именно это произошло и чего враги хотели этим добиться. Впрочем, с последним все ясно. Я уверен, что они надеются вывести из строя наших студентов. Аларанна — это кузница магов, и если мы потеряем очаг магии…

Я со вздохом кивнул: эта мысль приходила и в мою голову. Если очаг продолжит терять силы, то перспективные маги не сумеют раскрыть свой потенциал и увеличить резерв. Он попросту никогда не будет заполняться до конца.

Обговорив детали, мы с Джонсом распрощались, и я рассеянно взглянул на часы — занятие уже закончилось, и студенты наверняка разбежались. Пройдя мимо стола, я вдруг обнаружил на нем запечатанное письмо от рекомендованного Картлендом мейстера. По-видимому, его доставили, пока меня не было.

Слегка нервничая, я разрезал конверт и вчитался в неровный почерк. Писавший явно волновался — на несколько строк письма приходилось три чернильные кляксы.

Глава 16

Кира

В кронах деревьев гулял ветер. Обняв себя за плечи, я стояла перед Древним дубом, поражающим своей мощью. Я приходила сюда уже в третий раз, но дриада молчала. Я не чувствовала ее присутствия, но все же верила, что она жива — две недели еще не истекли.

— Мы изучили все книги в библиотеке, так или иначе касающиеся темы оторванных от тела душ. К сожалению, их было не так уж много. Но надежда есть! Ладан подружился с библиотекарем — мейстером Толлом — и выяснил, что когда-то он работал в гильдии, где у него осталась масса знакомых.

Разговаривать с пустотой было сложно, но я хотела поддержать Амелию, показать, что мы не опустили руки.

— Свое любопытство Ладан объяснил тем, что чувствует себя оторванной душой, заключенной в молитвенник. Это даже не ложь, а всего лишь полуправда — в некотором смысле Ладан действительно слепок души своего создателя. И мейстер Толл пошел нам навстречу! Он связался со своим старым другом, который писал диссертацию по этой теме. Если повезет, то мы получим хоть зацепку!

Дуб молчаливо взирал на меня, и я вздохнула. Не стоило вообще надеяться на ответ. Покачав головой, я продолжила:

— Кстати, помнишь, я рассказывала тебе о том, как лекарь хотел исследовать мою ауру? Я приготовилась держать оборону, но больше он меня не беспокоил. Правда, завтра должна прийти почта… Наверняка меня будет ждать выволочка от отца. И все же странно, что мейстер Холли не предпринял новую попытку. Нет, я рада, конечно, но вдруг это какая-то хитрость?

Над головой пронеслась стая мелких пичуг, и я проводила их взглядом. Ветер усилился, и я поежилась, пряча замершие руки в карманах. Сорванное занятие Джосса уже закончилось, и пора было возвращаться.

Однако мне встретилось неожиданное препятствие — на крыльце меня поджидала Анита. Она выглядела непривычно взволнованной: она нервно расхаживала по крыльцу, не обращая внимания на горгулий, и кусала губы.

— Привет, у тебя что-то случилось? — спросила я, подходя ближе.

— Нет, то есть да. Точнее, может случиться, — Анита быстро кивнула, и русая челка упала на лоб. — Я хотела попросить тебя о помощи. Понимаю, мы с тобой почти незнакомы… Но мне больше не к кому обратиться.

— Я слушаю тебя.

Она была права, но я чувствовала необъяснимое родство с ней. Может быть, потому что она не принадлежала к высшему свету, как и я?

Анита, замявшись, опустила голову и словно через силу произнесла.

— Мне стыдно признаваться, но мне очень нужны деньги. Как можно больше. Но я не знаю, когда смогу вернуть долг.

Я удивленно округлила глаза. Кое-какие средства у меня были — я знала, что фидр Стефан выделял Амелии определенную сумму, но вряд ли она была такой уж значительной. Я не ездила в город, питалась в столовой и за все время, что находилась в этом мире, не потратила ни лира. Но их наличие грело душу — особенно сейчас, когда надо мной нависла угроза разоблачения. И все же я не могла не помочь Аните.

— Хорошо, — согласилась я. — Я дам денег столько, сколько получится — отец меня не балует. Но, может быть, я могу помочь как-то иначе? Хочешь, я схожу с тобой к ректору?

Анита замялась, и на мгновение показалось, что она откроется мне. Но она поджала губы и отрывисто покачала головой.

— Я справлюсь сама. И спасибо тебе огромное! И пожалуйста, сохрани мою просьбу в тайне.

— Ты уедешь?

— Это решило бы большую часть моих проблем, но нет.

Отчаяние на ее лице мне совсем не понравилось.

— Обещай мне, что если все зайдет совсем далеко, ты обратишься ко мне еще раз.

Анита с грустью посмотрела на меня.

— Ты очень добра ко мне. Надеюсь, что до этого не дойдет, но спасибо.

Мы договорились о встрече, но Анита не последовала в замок, а спустилась с крыльца и зашагала по аллее. Ее походка была скованной, а спина выражала напряжение. Что у нее могло случиться? От Изабеллы я знала, что она все еще помогает Ребекке с нарядами и выполняет мелкие просьбы. Нас связывали всего несколько разговоров в коридоре, но почему-то она обратилась именно ко мне!