Помощница для инквизитора

— Полями владеет граф Дарт, — королевский инквизитор указывает рукой на крышу богато украшенного поместья. — Насколько мне известно, эти земли приносят ему неплохую прибыль.

— Богатство — верный спутник неприятностей, — пожимает плечами правитель и с отвращением добавляет. — Эти земли утопают в крови.

Не знаю, как Альрика, а меня прошибает холодный пот. Прониклась, честное слово.

Мы следуем за Нергалом пешком по полю в сторону поместья, однако вскоре он меняет направление и огибает дом, следуя по одному ему ведомой тропе. Двор утопает в зелени и высоких пышнолистных деревьях. Слуг на улице не видно.

Я понимаю, что мы пришли, когда вижу, как сперва неприметный холмик оказывается чем-то вроде подвала с деревянной дверью на входе и крепким металлическим замком. По-хорошему надо позвать домоправителя или самого графа, чтобы те добровольно сдались и отдали ключ, однако мои спутники спешат и взламывают замок с помощью двух металлических тонких палочек, которые лежали в импровизированной сумке сопровождающего воина.

— Тсс… — воин первым вошел внутрь, шикая нам с инквизитором, словно неразумным детям, которые еще не знают, когда следует соблюдать тишину. Должно быть такое обращение знатно раздражает Альрика, так как по сути он выше его по занимаемому положению, однако он сдерживает возмущение ради общей цели.

Я захожу сразу после Нергала, осторожно шагая по ступенькам, уходящим вниз. Альрик идет следом за мной, контролируя тыл. Оковы молчания спадают, когда мы попадаем в просторную комнату с множестом длинных коридоров, сплошь заставленных бочками с вином. На стенах прибиты полки, на которые, словно трофеи, выставлены стеклянные бутылки с нарядными ручными этикетками.

— Теперь понимаю, отчего этот граф так богат, — протягивает Нергал, рассматривая года, выжженные на бочках. — Однако мы на месте.

— Здесь лишь вино… — провожу пальцем по полке и морщусь от пыли. Да, в книгах героям частенько приходилось обыскивать комнаты сверху донизу в поисках тайных рычагов и секретов, но в реальности задача казалась, на первый взгляд, невыполнимой. Здесь как минимум тысячи камней, на которые можно нажать, и сотни бочек, за каждой из которых может скрываться люк в подземелье поглубже.

Несмотря на вполне общительную компанию и чувство мнимой безопасности, внутри понемногу натягивалась пружина беспокойства, готовая лопнуть, стоит только чему-то пойти не так.

Меня также волновал отъезд Герхарда. В мыслях представляла, будто он попадает в ловушку сразу против нескольких отступников. Он сильный, и не раз мне это демонстрировал, однако сердце тревожилось и я вместе с ним.

А ну соберись, Кристал, не время раскисать! Чтобы не прокручивать в голове неслучившиеся ситуации, начала переставлять бутылки на полках и дергать за крепления. Бочку я не подниму, но хоть с этим способна помочь.

Группа органично распределилась по всему периметру погреба и начала наводить собственную организацию, переставляя все, что можно было поднять. Спустя минут десять послышался странный шум и восторженное "нашел" от Альрика.

Инквизитор стоял возле узкого — Нергалу будет тесновато — прохода в каменной стене с уходящими вниз ступеньками. Оттуда пахло сыростью и затхлым воздухом.

— Иди наверх и охраняй вход в погреб. Не нравится мне, что мы до сих пор никого не встретили, — дал указание своему воину хозяин Диких земель, а сам первым протиснулся в проход, вжимая голову в плечи. На секунду мне захотелось попроситься в напарники к воину. Стоять на улице и дышать воздухом, а не подозрительным мхом и плесенью — вариант очень даже соблазнительный. Однако я успела закрыть рот, уже готовый произнести "а можно мне…" на полуслове.

Лия там одна и ей, скорее всего, страшнее, чем мне.

Альрик зажег магические зеленые огонечки, подсвечивающие нам дорогу. Лестница вывела нас в большую комнату без окон и света. Нергал нащупал под слабый свет огонечка на стене факел в стойке и выразительно посмотрел на инквизитора. Тот все понял без слов и взмахом руки зажег факелы. Уютнее от этого не стало. Теперь можно было рассмотреть содержание комнаты: радом со входом висел длинный шнур и цепи, под высоким потолком я заметила свисающие кандалы — словно предназначенные для подвешивания людей — и хаотично разбросанные камни. Слева стоял круглый стол с потухшими свечами, воск от которых стек прямо на поверхность стола, два простеньких стула и невписывающаяся шипастая головка с рукоятью, валяющаяся под столом.

В самом углу комнаты на возвышении в три ступеньки стояла камера с прутьями, врезающимися прямо в стену. Нергал в пару размашистых шагов пересекает разделяющее расстояние между нами и камерой и всматривается вглубь.

Из-за того, что в самой камере факела нет, нам не различить, кто лежит в дальнем углу, но я практически не сомневаюсь, что наша Лия. Слишком похоже на то место из видения, в которое меня погружал Герхард.

Надеюсь, у него там все под контролем.