Помощница для Лорда

— Спасибо, Амелия. Надеюсь, до моего возвращения ничего не случится…

А я-то как надеялась!

* * *

Когда лорд отбыл, я скудно позавтракала остатками рагу и, захватив из кабинета лорда список библиотечных книг с указанными шкафами и полками, отправилась в подвал и принялась за работу.

Порыв все-таки подняться на чердак и рассказать эльфу, где зимуют его сородичи, отмела не сразу, но все же смогла сдержать. Гад ушастый подождет — он из зеркала все равно никуда не денется. А вот работы у меня много, и я рассчитывала справиться с ней до того, как состарюсь и умру.

— Так, посмотрим… Где у нас первый стеллаж?..

К списку книг с их расположением прилагался подробный план библиотеки, который я и вертела в руках, постоянно сверяясь с тем, где стою сама. И через несколько часов почти закончила составлять список для лорда. Выглядел он примерно так:

Список пропавших книг:

1. «Величайшие маги в истории Агмасса» Трейси Мэг. Первый стеллаж. Третья полка сверху.

2. «Сильные и неуловимые. Величайшие преступления магического мира» Рональд Коварный (Ну и имечко!). Третий стеллаж. Вторая полка снизу.

3. «Тысяча и одна кража. Как проходить сквозь стены и взламывать замки. Десять способов уйти незамеченным» Мэган Эйв (Интересно, зачем лорду эта книга?). Четвертый стеллаж. Пятая полка сверху.

4. «Подайте на пропитание или Сто способов втереться в доверие и добиться своего» Карл Великолепный. Четвертый стеллаж. Третья полка снизу.

5. «Злодеи и их злодеяния. Тридцать способов распознать своего врага» Ричард Темный. Восьмой стеллаж. Вторая полка сверху…

В общем, все пропавшие книги были либо о магах, либо о преступниках, либо о том, как совершить преступление… И меня это определенно настораживало.

Если лорд не любит почитать такое на досуге, всякий раз забывая вернуть книги на место, значит кто-то готовился к преступлению. И что-то мне подсказывало, что это как-то связанно с ушастым гадом…

«Он ведь как-то оказался в зеркале? Вернее за что-то… Может даже за то, что пытался проникнуть в библиотеку, или выйти из нее с тем, что ему не принадлежало… А значит книги, пусть и не все, но могут быть и у него…»

Я уже почти подошла к выходу из библиотеки, собираясь расспросить обо всем эльфа, как вдруг увидела странное свечение, что исходило от дальнего стеллажа.

Здравый смысл говорил, что самое время развернуться и уйти, пока я не вляпалась в очередные неприятности, а вот сердце и врожденное любопытство мнение первого вообще не интересовало, и я сделала шаг навстречу неизведанному.

С каждым моим шагом свечение становилось все мягче, до тех пор, пока вовсе не исчезло, оставив после себя лишь книгу в старой потрепанной обложке. Книгу, которая была знакома мне с детства — каждая трещинка, каждый надлом и надрыв на пожелтевших страницах. Книга, которая была мне безумно дорога, и, как мне казалось, безвозвратно потеряна вместе с тем, кому она принадлежала…

Проведя пальцем по шершавому корешку, я взяла ее в руки и тут же выронила, словно от удара. Раскрывшись в полете, книга с тихим шуршанием упала на пол, и из нее выпал портрет светловолосой девушки с невероятными синими глазами, и лицом, которое я боялась больше никогда не увидеть…

Пока я наклонилась, чтобы поднять рисунок дрожащими пальцами, сердце пропустило удар, а затем еще и еще один… По щеке медленно скатилась горячая слеза. Она не могла быть здесь. Никак не могла. И все же…

— Мама?..

Глава одиннадцатая «Шило в мешке не утаишь»

Как она оказалась здесь? Кто нарисовал ее портрет? Как так вышло, что из десятков тысяч книг я нашла одну-единственную, что когда-то принадлежала мне?

У меня было так много вопросов, и ни одного ответа. Только книга сказок и портрет матери, что пропала много лет назад…

Не знаю, как долго я пробыла в библиотеке, со старой книгой на коленях, одну за другой листая хорошо знакомые страницы в поисках подсказки, намека на то, что с ней произошло и где ее искать, но в ней были только сказки, которые мама читала мне перед сном.

— Я обязательно узнаю, что с тобой случилось, мама. Обещаю…

* * *

Оставить книгу в библиотеке я так и не смогла, поэтому взяла с собой. Красть я ее не собиралась, так что вряд ли дом или лорд будут против.

Список пропавших книг, как он и просил, оставила в кабинете, на столе. А сама собиралась пойти в свою комнату, как вдруг… Что-то потянуло меня наверх, на чердак. Я решила, что хватит с меня загадок и тайн. Хватит обмана. Хочет эльф того или нет, сейчас он расскажет мне все, что знает!

По лестнице почти бежала, яростно стуча каблуками, а дверь распахнулась еще до того, как я к ней подошла. Кто знает? Возможно дом чувствует настроение хозяйки?

В миг пересекла чердак и с силой дернула злополучную штору вниз, в этот раз специально. Сорвала. Штора отомстила. Оборвалась так внезапно, что я потеряла равновесие и плюхнулась прямо на многострадальную попу, на радость гаду ушастому.

— Что, так не терпелось меня увидеть? — с нахальной улыбочкой поинтересовался этот… Эльф!..