Помощница Повелителя чудовищ

… Клео коснулась тонкими пальцами зияющей дыры на груди змея, повернула голову, словно прислушивается, а в следующее мгновение дохнула на рану сиянием. Нет, не так. Из её рта лился сияющий яркий свет, проникая вглубь дракона.

«Интересные у них… гм… обряды. И тамада хороший…»

– Наша одежда соткана из специальной ткани, закалённой дыханием дракона, – раздражённо пояснил Ичень. – До сих пор поверить не могу, что ты так легко была готова проститься со своей душой. Ты же человек, ты не должна так делать.

Молча сгребла пальцами снег и швырнула во вредного змея, попав прямо в волосы. Хихикнула в кулак и демонстративно отвернулась.

– Никто никогда не жертвовал собой ради нас, – серьёзно произнёс Хирро.

– Да ничем я не жертвовала, – вздохнула устало. – Это был мой выбор, а не благородный порыв. Я выбрала между собой и Ишидой – Ишиду, вот и всё. Потому что его жизнь значимее моей, потому что… – потому что даже не задумывалась в тот момент. – Я просто хотела его спасти.

Голова стала тяжёлой. Веки медленно опускались…

Моргнула, но безрезультатно. Я не могла сопротивляться накатившей сонливости. И уже находясь в полудрёме, заметила, как часто и высоко начала вздыматься грудь дракона, что в ней уже не было дыры.

Передо мной склонилась Клео, всё ещё в образе девушки, нежно коснулась моего лба ледяными губами и улыбнулась. Её благодарная улыбка – последнее, что запомнила, погружаясь в темноту…

***

Уже на подлёте к Серым болотам стало ясно: что-то не так. Ишида не спешил снижаться и сделал круг над этим злачным местом, принюхиваясь.

«Ты тоже это чувствуешь?» – обратился к Иченю, кружащему рядом.

«Магией фонит… безумно… – без раздумий отозвался он. – Старикашка хорошо обезопасил свой дом, видимо, знал, что в скором времени мы его навестим…»

Ишида позволил стихии подняться из глубин и обрушиться на болото ледяным пламенем. Магические ловушки лопались, подобно мыльным пузырям, остаточная магия быстро рассеивалась.

Ичень первым ступил на землю, обернувшись человеком и первым отразил атаку арбалетного болта.

… чаротворец палил по драконам из окна своего ветхого дома.

– Нужно разделиться, – произнёс Ишида, обернувшись. – Отвлекай его, я зайду сзади.

Ичень кивнул и призывно помахал рукой, привлекая внимание одарённого.

– Эй, старик! Мы просто пришли поговорить.

… Ишида обходил дом по широкой дуге.

Под ногами хлюпала трясина, но попадались твёрдые кочки и даже редкие деревья со сгнившими стволами, лысые колючие кусты. За которыми укрывались охотники…

«Вовремя мы пришли…» – подумал Ишида, отпрыгивая в сторону.

Стрела просвистела прямо над ухом, а следом что-то хлопнуло и в нос ударил зловонным едкий дым. Заслезились глаза, дезориентируя.

… он успел обернуться и взмыть в небо.

Ударил хвостом и снёс к праотцам отважного стрелка, вышибая из крепкого тела дух. Второго нагнал у домика чаротворца, схватил лапами, поднял в воздух и сбросил с высоты. Ичень не остался в стороне. Свернул охотнику шею, ещё одному разорвал глотку, особо не щадя. Он редко церемонился.

Сплюнул на землю, брезгливо вытирая пальцы о штаны и рванул на себя хлюпкую старую дверь дома одарённого.

Ишида услышал только звук. Звук выпущенного арбалетного болта и среагировал за секунду. Исчез в пространстве и появился за мгновение до удара… Толкнул брата в спину хвостом, подставляясь сам.

Остриё болта пробило шкуру и едва не задело сердце, Прошло совсем рядом, но… не ранение было опасным, а яд… который уже жаром разливался в крови. Парализуя. Лишая воли. Лишая возможности обратиться в человека. Залечить себя…

… округу огласил душераздирающий крик. Ичень разобрался с охотником.

Уже рухнув на землю, Ишида, находясь в агонии, наблюдал последние минуты жизни чаротворца по вине которого погибло не одно чудовище…

Сознание ускользало, но тем не менее Ишида смог обратиться к брату:

«Отнеси меня в логово…» – если это его последние минуты жизни, то кроме братьев есть ещё одно существо, которое бы так хотелось увидеть. Существо со странным именем Дарина…

Её наполненные светом добрые глаза. Глаза, не затуманенные злобой. Завистью. Жаждой наживы. Видеть её взволнованную улыбку. Срывающиеся с пушистых ресниц крупные капли слёз. Человечка, та, кто сможет позаботиться о Драгаре без всякой силы…

Ишида в жизни никому так, кроме братьев, не доверял и, пожалуй, именно сейчас благодарен танаки. Рад, что хватило ума не оставить человечку умирать в лесу.

«Я позвал Хирро и отнесу тебя к магам. Они помогут…» – даже мысленно голос брата звучал напряжённо.

Ишида не питал пустых надежд. Маги не помогут. Яд создал чаротворец и он наверняка учёл то, что раненый дракон-Лун может обратиться за помощью к одарённым из гильдии…

Метания, казалось, продолжались бесконечно, а силы стремительно покидали тело. Темнота затягивала.

«Увидеть её глаза… В последний раз…» – думал Ишида, но бороться уже не мог. Яд вытеснил из головы все мысли. Ещё немного и всё закончится. Не стоило недооценивать охотников. Эти умерли, но придут новые и с ними уже придётся бороться Дарине. Этой маленькой сильной женщине с огромным сердцем.