Помощница Повелителя чудовищ

Ишида говорил, что бакэнэко высасывают душу вместе с выпитой кровью в качестве платы. Люди становятся безвольными куклами. Пустыми. Не скажу, что не боялась. Боялась, но не сожалела. Оставалось надеяться, что я не буду испытывать чувства и скучать по себе прежней. Останусь живой и может, пригожусь змею, если смогу выполнять элементарные задания. Ведь, чтобы чистить вольеры душа не очень-то нужна, верно? Буду послушным зомби…

Клео выпустила мою руку из хватки и отошла. Опустив морду, приблизилась к змею и понюхала рану.

Я неуклюже плюхнулась на промерзлую землю, ощущая накатившую слабость. Руки мелко подрагивали, на лбу выступила испарина. В ушах появился звон.

– Так и должно быть? – поинтересовалась у застывшего Иченя. – Ничего особенного, кроме недомогания не ощущаю. Разве крови достаточно? Разве я не должна упасть замертво и воскреснуть бесчувственным мертвецом?

Ичень недоверчиво сощурился.

– Я что, демон по-твоему? Откуда мне знать, как должно быть? Я в жизни сделок не заключал, только ты такая… отважная.

«Он явно хотел сказать что-то другое…»

Я бы провела более тщательный самоанализ своего состояния, но с неба спустился песчаного цвета с золотыми переливами ещё один дракон. Гибкое тело, длинные усы и загнутые назад тонкие, будто ветки, рога.

Ещё одни брат. Хирро, кажется…

Змей обернулся человеком, а у меня вырвалось непроизвольное…

– Воу… – нет, я чувствовала себя неважно. Похоже, меня начало лихорадить, но… не могла не восхититься таким мужчиной. Особенно, когда он почти голый по пояс. Кожаные облегчённые латы, пересекающие мощную смуглую грудь не в счёт. Короткие волосы лежали непослушными прядями, глаза сверкали янтарём…

Почему-то я думала, раз дракон связан с водной стихией, то должен быть лазурного цвета или бледно-голубого, но Хирро напоминал раскалённый песок с россыпью мелких камней.

«Так вот ты какой… Повелитель рек…» – подумала восхищенно, но вовремя очнулась и попыталась встать.

У нас тут вообще-то Ишида при смерти и что-то бакэнэко не торопится его спасать.

… пошатнулась и едва не упала, но врезалась в стальную мужскую грудь. Почти обнажённую.

– Демон не забрала твою душу… – рокочущих голос Хирро заставил вскинуть голову. – Видимо, посчитала слишком ценной или… – змей выпустил меня, нахмурившись. – Не думаю, что бакэнэко способны испытывать привязанность или благодарность, но должна быть причина.

– Я запутался… – обречённо протянул Ичень. – Сделка состоялась или нет? Она спасёт Ишиду?

Хирро перевёл взгляд на лежащего без чувств брата, а по его лицу поползла мрачная тень.

– Сделка состоялась, я больше не вижу связи между демоном и человеком, но выпитой крови явно недостаточно для обращения бакэнэко. Я дам свою, – хладнокровно вымолвил он и, опустившись на корточки, протянул руку Клео.

– Вы так запросто делаете это… – поразилась, стараясь устоять на ногах. Наверное, мне всё же стоило порадоваться, что душу у меня не забрали, но… тревога за Ишиду взяла верх над всеми остальными чувствами. – Тоже заключите сделку?

– Нет, – просто отозвался Повелитель рек, даже не дрогнув, когда зубы демона вошли в его запястье. – Но кровь дракона поможет бакэнэко напитаться силой.

– А могу я и дальше звать демоницу по имени, которое ей дала? – поинтересовалась осторожно и всё же опустилась обратно на холодную землю.

– Ты совсем с ума сошла?! – изумлённо воскликнул Ичень. Его темные волосы трепал поднявшийся колючий ветер, делая образ змея ещё более зловещим.

«Три брата… и такие разные…» – подумала отстранённо.

– Думаю, это уже не имеет значения, – спокойно отозвался Хирро, напаивая Клео своей кровью. – Демон не приняла твою душу.

– Фух… – наверное, я испытала облегчение, услышав это ещё раз. Осознав. Но… – Бакэнэко точно сможет спасти Ишиду?

Ичень закатил глаза, словно я сказала какую-то глупость, или я его просто бешу, сорвал с себя сюртук и набросил мне на плечи.

– Угомонись уже, – произнёс тихо, глядя мне в глаза. – Подумай о себе хоть немного. Если ты заболеешь, думаю, Ишида будет очень огорчён. Ты же не хочешь этого?

Мотнула головой и послушно сунула озябшие руки в длинные рукава сюртука, что пах костром…

Клео светилась. Светилась как огонёк новогодней гирлянды и прямо на глазах превращалась… в девушку. В хрупкую, полностью обнажённую, с кожей белее чем снег. Ветер играл со светлыми волосами, касался кукольного лица.

Тихой поступью она молча приблизилась к моему змею и опустилась перед ним на колени.

– Почему она голая? – поинтересовалась шёпотом, завороженно следя за каждым действием демоницы.

– Бакэнэко не нуждаются в одежде, – полушёпотом отозвался Хирро, перебив открывающего рот Иченя: он точно сказал бы какую-нибудь язвительную гадость. – Человеческая сущность нужна только для обрядов, демоны не пользуются ей так, как пользуются драконы-Лун. Они не говорят, но всё понимают.

– А ваша одежда… – начала было я и запнулась. – Ну… она же не рвётся и не меняется при обращении.