Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

Ведьмак обошел мужчин и направился дальше, игнорируя злые взгляды, направленные в спину. Подобные люди не трогали чувств Роланда. Он попросту игнорировал их, да и время поджимало. Берендей вряд ли оставит свою жертву, а это означало, что он придет за Конрадом, с которым Роланд связал происшествие. Медведь никогда не нападает на случайную жертву. Этот мальчишка с липким взглядом, позволивший себе смотреть на Ульяну слишком откровенно, сразу не понравился ведьмаку. Он почувствовал идущее от Конрада зло и хотел сперва разобраться во всем, прежде чем решить, что сделать и как поступить.

Вот впереди показалась и городская стена. Башня, внутри которой ютилась сторожка стражи, возвышалась над городом, отбрасывая длинную тень в свете луны. У ее дверей не было охраны, а в маленьком окошке, расположенном на высоте с рост ведьмака, горел тусклый свет. Скорее всего, обитатели сторожки уже давно спали, и Роланд замер перед дверью, размышляя.

Если он правильно рассчитал, берендей должен прийти за Конрадом сегодня ночью, после полуночи. Тварь убивала людей с интервалом в два-три дня и никакие стены, и двери не остановят медведя, если он придёт за своей жертвой.

«Что же вы натворили?» — подумал ведьмак и двинулся мимо сторожки, заметив у стены приваленные пустые ящики. Они находились в темноте и могли послужить прекрасным пристанищем для охотника.

Роланд прошел вперед и уселся на один из ящиков, достав меч. Он вонзил острие в землю и, положив на рукоять руки, стал ждать.

Время шло. Вот уже, и луна поползла по небу, клонясь к горизонту. Скоро тьма отступит и выглянет солнце, осветив своими лучами городок и ближайший лес. А Роланд все ждал. За все это время он не сдвинулся с места, не изменил позы и лишь смотрел на пространство перед входом в сторожку, ожидая появления медведя.

— «Неужели не придет сегодня?» — подумал было мужчина, допуская возможность ошибки, когда его слуха, обостренного зальем, донеслись мягкие шаги, словно кто-то огромный, тяжело ступая, скрадывал походку, чтобы казаться бесшумным. Мгновение и темноту разорвал черный силуэт. Большой медведь, похожий на крупный пригорок, ступая по камням, выложенным перед сторожкой, направлялся к башне. Когда до дверей оставалось несколько шагов, зверь встал на задние лапы, явив всю свою мощь и размер ведьмаку, который спокойно смотрел на появление берендея. Пока Роланд оставался незамеченным, но ждать больше он не мог. Еще мгновение и существо обрушится на дверь, разнесет ее в щепки и ворвется внутрь. Ждать больше не было смысла.

— Эй ты! — крикнул Роланд и присвистнул, привлекая внимание твари.

Острая морда застыла, в маленьких глазах, похожих на бездонные провалы, вспыхнуло алое пламя, и медведь повернул голову на звук.

— За мной пришел? — ведьмак спрыгнул с ящика, поднимая меч. Секунда и клинок направлен на тварь. Медведь опустился на все четыре лапы и заревел. Нижняя выступающая губа зверя оттопырилась, разбрызгивая слюну.

— Уйди! — внезапно услышал в реве Роланд слова.

— Я не могу, — он покачал головой, уверенный, что только что берендей разбудил всех стражников, спавших внутри башни, только вот ведьмака одолевали сомнения, что хоть один из воинов выйдет, чтобы оказать ему помощь в этой схватке.

— Уйди! — повторил медведь. — Я не за тобой пришел! Ты мне не нужен.

— Я знаю, — кивнул Роланд, — но мне заплатили, чтобы я остановил тебя. Это моя работа!

Берендей оскалил пасть. Длинные клыки поражали длиной, шерсть на спине медведя встала дыбом. От зверя веяло чистой опасностью и яростью.

— Тогда мне придется убить тебя, — проревел зверь и ринулся в атаку.

Роланд шагнул навстречу, но когда между зверем и человеком осталось всего ничего, ведьмак ушел в сторону, улизнув от удара мощной лапы. Берендей упал всей массой на место, где всего секунду до этого находился его враг, и заревел, когда понял, что противник улизнул. Развернулся всем телом и увидел Роланда. Тот стоял в паре шагов за спиной медведя. По тонкому лезвию ведьмачьего меча луна расчертила яркий блик.

— Последний раз прошу — уйди с моего пути и дай мне убить того, за кем я пришел, — прорычал медведь, — ты не понимаешь во что ввязался, ведьмак!

— Ты знаешь, кто я? — спросил Роланд.

— Я вижу меч и я не дурак, — медведь подобрался и проревел так, что в сторожке задрожало стекло в том самом маленьком окне, на которое обратил внимание Роланд, когда пришел к башне.

— Уйди! — расслышал в реве твари мужчина.

— Не могу, — он качнул головой.

Медведь снова атаковал. В этот раз он в единый прыжок, такой неожиданно резкий для такого крупного зверя, преодолел расстояние между собой и ведьмаком. Поднял одну из лап, нанес сокрушающий удар, который Роланду удалось отразить, подставив меч плашмя. Ведьмак не хотел убивать. Сейчас у него была только одна цель — он стремился разобраться с тем, что произошло и с тем, и почему берендей так стремится уничтожить Конрада.